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Présentation de l'éditeur
Lieus, toises, aunes, pouces et pieds : autant de mesures avec lesquelles jonglent quotidiennement les français sous l'Ancien Régime. Poids et mesures font en effet l'objet quelque huit cents appellations et varient en fonction des usages locaux : à Saint-Denis, une pinte de bière est un tiers moins remplie qu'à Paris ; de même, la livre des boulangers est généralement plus légère que celle des quincailliers. Or, en 1792, sous la pression du peuple français, deux astronomes mandatés par l'Académie des sciences entament une quête extraordinaire : définir le mètre d'après les dimensions de la Terre, ou du moins de cette partie de l'arc du méridien qui va de Dunkerque à Barcelone en passant par Paris. Delambre se voit confier le trajet de Dunkerque à Rodez, Méchain celui de Rodez à Barcelone. Commence alors un périple de sept années, menacé par les soubresauts de la Révolution. Le rêve utopique d'une unité de mesure " pour tous les hommes, pour tous les temps ", selon le mot de Condorcet, sera réalisé. Grâce à la détermination et à l'habileté des deux savants, les Lumières de la science viendront à bout de cette tour de Babel des poids et des mesures. Mais cela ne se fera pas sans mal : Méchain commet une erreur -" son " mètre est trop court d'environ 0,2 millimètres -qui manquera de lui faire perdre la raison et se répercutera sur toutes les définitions ultérieures du mètre. Aventure humaine, fresque historique, ce livre nourri de documents d'époque (la correspondance de Delambre et Méchain, leurs carnets et registres), pour certains inédits, est aussi une passionnante analyse du statut de la science et de l'erreur.
Biographie de l'auteur
Ken Alder est professeur d'histoire à la Northwestern University (Illinois). Mesurer le monde, traduite en treize langues, a remporté de nombreux prix aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne. Pour écrire ce livre, Ken Alder a parcouru à bicyclette l'itinéraire de Delambre et Méchain.
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Commentaires client les plus utiles
4 internautes sur 4 ont trouvé ce commentaire utile :
4.0 étoiles sur 5
Passionnant,
Par Philippe (Strasbourg France) - Voir tous mes commentaires
Ce commentaire fait référence à cette édition : Mesurer le monde. L'incroyable histoire de l'invention du mètre, 1792-1799 (Poche)
Ce livre retrace l'histoire du mètre avec une précision remarquable. L'auteur nous plonge dans le contexte de l'époque (la Révolution) et nous fais partager l'aventure de ces deux hommes qui, au milieu du chaos général, ont su malgré tout achever leur tâche. L'oeuvre est un modèle de rigueur, mais se lit comme un roman haletant. Bref, une oeuvre littéraire autant qu'une étude historique. A lire par les passionnés d'histoire, de science et de littérature.
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1 internaute sur 1 a trouvé ce commentaire utile :
5.0 étoiles sur 5
Excellent ouvrage d'histoire scientifique,
Par
Ce commentaire fait référence à cette édition : Mesurer le monde : 1792-1799 : l'incroyable histoire de l'invention du mètre (Broché)
Ce livre est très bien construit et très bien écrit. Ceux qui, au moins une fois dans leur vie, ont été amenés à consigner des mesures au cours de leur vie étudiante ou dans leur métier, seront certainement touchés par le portrait de l'astronome Mechain.
Les profils psychologiques des personnages scientifiques, principaux acteurs de ce récit, sont bien mis en valeur et nous aident à comprendre pourquoi le mètre est une "production" essentielle de la révolution. L'édition Française ne le mentionne pas, mais Ken Alder a reçu de nombreux prix anglos-Saxons qui ont récompensé son livre dans la catégorie "Histoire Scientifique". Je rejoins un autre commentaire en pensant que le livre de Denis Guedj qui traite du même sujet, "Le Mètre du monde", est d'avantage construit comme un scénario de film et, à ce titre, peut être lu avant celui de Ken Alder. Pour info, les ouvrages originaux de Jean-Baptiste Delambre ("Base du système métrique décimal ou Mesure de l'arc du Méridien...") ont fait l'objet de quatre tomes au début du 19ieme. Certains peuvent être trouvés sur le web (scan en pdf). Et bien sûr, pour couronner le tout, il faut lire la bande dessinée de Gotlib/Alexis "Superdupont Tome 1" qui raconte un épisode poignant peu connu, celui du vol du mètre étalon ! Aidez d'autres clients à trouver les commentaires les plus utiles
5.0 étoiles sur 5
L'Histoire... comme un roman à suspense !!!,
Ce commentaire fait référence à cette édition : Mesurer le monde. L'incroyable histoire de l'invention du mètre, 1792-1799 (Poche)
Un bouquin absolument fascinant....
j'avais d'abord lu "Le mètre du monde" de Denis Guedj. le sujet m'avait tellement plu que j'ai acheté celui-ci... A mon avis mieux écrit, avec une chronologie plus facile à suivre, en plus il est illustré, est plus complet, etc... Je l'ai offert à plusieurs personnes qui, toutes, ont été emballées par cette histoire de 2 scientifiques partis pour une tâche de quelques mois... qui va durer plusieurs années. C'est non seulement une histoire scientifique, mais aussi humaine sur fond de révolution, de guerre, de politique... de grandes passions et de grands, très grand désarrois. Et finalement la gloire pour un, la dépression et la mort pour l'autre... Ça se lit comme un polar, on n'arrive plus à le lâcher... Mais ce qui est sûr, c'est qu'après vous n'utiliserez plus un centimètre sans penser à cette histoire incroyable... Cet ouvrage indispensable devrait figurer au programme scolaire ! Aidez d'autres clients à trouver les commentaires les plus utiles
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