Moi, Charlotte Simmons [Broché]

Ce livre aurait pu être l'équivalent littéraire d'un teenage-movie (à l'américaine, forcément), façon "American pie" ou "Crossroads" avec Britney Spears dans le rôle de Charlotte Simmons. On espère que le film qui en sera tiré n'effacera pas la dimension critique et satirique du livre -sans quoi ce sera effectivement au genre de films précités qu'il ressemblera, au détriment des intentions de l'auteur.

Tom Wolfe a la réputation d'être une espèce de dandy réactionnaire (ce qui n'est pas forcément un pléonasme: voir l'exemple de Dali). Par certains côtés, ça se voit. Si l'auteur ne manque pas de reproduire le phrasé (le "patois fuck")plutôt cru des universitaires, s'il met en valeur certaines injustices criantes du système (la garantie pour les fils et filles de familles riches d'accéder aux postes les mieux rémunérés quels que soient les résultats de leurs examens, ce qui, précisons-le quand même, n'est pas l'apanage de l'Ivy League; ou le rôle privilégié des sportifs qui, en contribution du prestige qu'ils donnent à l'établissement, bénéficient de "cours spéciaux" et de l'aide-souvent illégale- d'autres étudiants), s'il décrit avant tout l'"élite" américaine comme bien plus obsédée par le sport et/ou la performance sexuelle que par les études et l'avenir du pays, il se garde bien de trop décrire cette débauche. L'auteur a d'ailleurs déclaré que si le lecteur était excité en lisant le livre, c'est qu'il a raté son pari. Et effectivement, difficile d'être excité puisque les scènes de sexe sont quasi inexistantes. Tout comme les références aux drogues. Malgré une dimension satirique évidente, on est quand même assez loin de Bret Easton Ellis -ce qui, je le précise, n'est pas forcément un reproche. Cela "émousse" quand même, à mon avis, le tranchant d'une critique qui aurait pu être plus virulente.

Là où Tom Wolfe frappe fort, en revanche, c'est dans les enjeux de la trame et l'épaisseur des personnages. Bien sûr, certains diront que l'auteur n'échappe pas au piège de la caricature. Un basketteur Noir qui s'intéresse à la philosophie; un fils à papa tombeur hédoniste et insensible; un jeune "intellectuel" aussi attachant qu'irritant dans ses ambitions id(irr)éalistes. Et, surtout, Charlotte Simmons elle-même, jeune provinciale naïve qui découvre un monde où la "cool attitude", le sexe et le rang social font office de critères discriminants. Pourtant, l'auteur dépeint si bien - à sa manière "hyperréaliste"- son univers qu'il paraît complètement crédible. Il suffit de regarder deux minutes une émission sur MTV pour être convaincu qu'il ne s'agit pas du fantasme sado-maso d'un vieux réactionnaire. En tant qu'archétypes, Charlotte, Jojo, Hoyt, Adam et tous les autres s'élèvent au rang de symboles d'une élite contrastée.

Ecrit dans un style fluide et prenant -malgré certaines maladresses de traduction-, ce livre est un des plus ambitieux et des plus réussis que j'ai lus. Même si la fin a un goût de happy-end improbable, la dimension morale qui imprègne le roman en fait à mon sens un grand récit d'apprentissage -ou de "désaprentissage", comme on voudra.

Bien loin d'Americain pie, finalement.

L'histoire est très prenante malgré quelques longueurs, mais c'est surtout le côté "sociolgique" que j'ai apprécié dans ce livre : un portrait au vitriol de la jeune élite américaine à travers les yeux de la jeune, provinciale, prude, et innocente Charlotte. Ca fait peur surtout que l'auteur semble avoir étudié en détail la question.
L'anti-Beverly Hills.
Un bon moment de lecture.

Il s'est donné un mal de chien pour écrire un roman avec un inter-texte littéraire et philosophique, un roman bourré de références culturelles, artistiques, scientifiques, journalistiques, et personne ne semble le remarquer ! Charlotte quitte Sparta (Sparte, comme dans Lacédémone, c'est un indice !!) pour ce qu'elle croit être l'Athènes de Socrate, de Platon et d'Aristote. Hélas, elle ne sait pas qu'elle descend de la montagne (mais pas à cheval) vers les cités de la plaine (Sodome et Gomorrhe) où le lecteur aura du mal à trouver un seul juste. Nouvelle Emma Bovary, à la fois belle et intelligente, Charlotte se fait remarquer par l'athlète Jojo (pendant un cours sur Mme Bovary où l'équation Jojo=Charles Bovary devrait nous alerter sur l'essentielle médiocrité du personnage, qui obtient péniblement un C (10/20) qui le ravit en fin de roman), puis rencontre Hoyt, un imposteur qui se fait passer pour un fils de famille et a réussi à s'infiltrer dans l'aristocratie de l'université (son Rodolphe, prédateur sexuel qui se débarrassera d'elle aussitôt arrivé à ses fins), et Adam, un étudiant impécunieux qui survit avec des petits boulots avant de décrocher la bourse Rhodes qui lui permettra de frimer intellectuellement et qui va triompher dans le journalisme de tabloïd. Brillante, Charlotte a une double faille tragique : elle est coincée par son éducation dans un milieu à la Norman Rockwell (voir la description du repas de Noël en famille) et c'est une snob. Méprisante envers les ''trolls'', les étudiantes moches et pauvres auxquelles elle n'adresse pas la parole , elle souffre du mépris de sa bourgeoise de co-thurne, une blonde imbécile et anorexique. L'université va-t-elle sauver Charlotte Simmons ? Le professeur Starling, prix Nobel, va-t-il s'inquiéter des notes en chute libre de l'étudiante brillante qu'il avait repérée et encouragée ? Non. Les adultes, occupés à se faire faire des pipes par les étudiantes (le gouverneur de Californie), à défendre leur programme politique plutôt que le beau, le bon et le vrai (le pr. Quat), veules (le président de Dupont), corrompus (Buster Roth), laissent faire. Même le professeur Starling (comme Clarice ?) pratique la maïeutique comme s'il animait le « chaînon manquant ». Tirée vers le bas par Hoyt, trop faiblement poussée vers le haut par Adam, Charlotte finit par se stabiliser au niveau médiocre de Jojo, et au lieu de finir tête de promo, devient l'avatar moderne de la gente dame médiévale, assise dans les tribunes à regarder son champion microcéphale mais musclé cavaler dans l'arène. Ce roman a des failles ; il n'a pas les moyens de son architecture ambitieuse et le jeu des points de vue qui alternent au début finit par devenir un procédé machinal ; l'idée de faire raconter les scènes de sexe par Charlotte dans un vocabulaire emprunté aux sciences naturelles aurait été drôle si elles avaient été plus courtes; Wolfe est si fasciné par sa propre culture et ses pyrotechnies littéraires qu'il commence à s'écouter et en devient ennuyeux. Il n'en reste pas moins des passages drôles (lost in translation, malheureusement) et on va jusqu'au bout du roman.