Voici un film documentaire sur la Guerre d'Espagne (Juillet 1936 - mars 1939). Même s'il s'est déroulé à notre porte, c'est un conflit méconnu. Le superbe film de Rossif permet de faire oeuvre de mémoire, en mettant enfin en lumière des souvenirs interdits et enfouis.
Pour complaire aux autorités franquistes, le Quai d'Orsay voulait, en 1963 ( !) en faire interdire la sortie. Franco a même proposé de le racheter, afin qu'il ne soit pas visionné. Il rafle tout de même l'Oscar du meilleur film Etranger.
Sur le prétexte d'un court-métrage tourné en Espagne en 1961, Rossif construit un reportage avec des bandes d'actualités d'époque. Il accède aux archives allemandes : images encore inédites tournées par la Légion Condor. Du côté soviétique, il visionne les films tournés par Karmen.
Rossif parvient à respecter la chronologie des événements. Il en fait bien ressortir toute la complexité. Il fait tantôt appel à un lyrisme émouvant (mort de Garcia Lorca, Unanumo, Guernica), tantôt à une analyse d'historien, didactique. Il fait souvent référence à des statistiques. Et les chiffres sont éloquents.
Le texte est dit par Charles Vaneck, Suzanne Flon. Il est concis, sobre et la volonté d'impartialité est sincère.
En visionnant ces images, il est impossible de ne pas se remémorer les photos de Robert Capa.
Sachez que pour célébrer la sortie du film sur les écrans français, Franco fit exécuter Julian Grimau, combattant pour la liberté de l'Espagne.