Cet ouvrage offre une vision toute en nuances de cet empereur à la mauvaise réputation en grande partie injustifiée. L'auteur travaille depuis de très nombreuses années sur Néron et il est d'ailleurs fort intéressant de constater qu'il revient dans ce livre sur certaines thèses qu'il avait soutenues dans son livre « l'époque de Néron », paru en 1972. C'est donc le livre d'un auteur scrupuleux, qui n'hésite pas à remettre en question certaines idées, en confrontant les sources et les ouvrages de ses confrères, ce que doit bien sûr faire tout historien sérieux qui se respecte.
Cependant la lecture n'en est pas toujours facile. En effet, il ne s'agit pas d'une biographie à proprement parler, mais d'une suite d'essais plus ou moins longs sur Néron certes, mais également sur son époque, sur les institutions, la société, les arts, etc. L'auteur donne l'impression de s'adresser à un public de spécialistes ou tout au moins à des lecteurs ayant une bonne connaissance de la Rome antique du 1er siècle après J.-C., ce qui peut-être parfois décourageant ou irritant. De plus l'éditeur ne facilite pas la tâche du néophyte, en n'offrant ni carte ni tableaux généalogiques. A chacun de se débrouiller...
Je conseillerai donc ce livre à des lecteurs ayant des connaissances préalables de la Rome antique et de ses institutions.
