Napoléon III [Broché]

 

 

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Sur Louis-Napoléon Bonaparte, on aura dit beaucoup de mal : Victor Hugo et Emile Zola en tête. Mais encore il y a peu : ainsi, en 1995, assis sur les bancs de l'université de Tolbiac, j'écoutais Christophe Charles, mon professeur d'histoire contemporaine, moquer gentiment le livre de Philippe Séguin, Louis Napoléon le grand : « Monsieur Séguin pense que Napoléon III a joué un grand rôle politique... Ah ! Je ne vois pas en quoi. » Cette réponse me laissait interdit car le personnage dont je suivais alors le parcours me paraissait étonnamment moderne, riche et passionnant et pour tout dire, gaullien : Christophe Charles avait tort ; Philippe Séguin et moi-même raisons. Il m'aura fallu attendre le Napoléon III de Pierre Milza pour en avoir la confirmation.

Quid de Pierre Milza ? Ce monsieur compte parmi les très grands historiens français : spécialiste de l'histoire contemporaine et de la double question du fascisme et de la démocratie, il s'imposait pour parler d'un Napoléon III, personnage dont la dimension populiste et peut-être annonciatrice du fasciste ne lui a pas échappé... Je me suis donc mis avec intérêt à la lecture de cette biographie. Le premier plaisir qu'on ressent à sa lecture vient de son style : jamais Pierre Milza ne tombe dans les travers de l'érudition en asphyxiant son lecteur sous les références ; ainsi, il conte naturellement le destin du fil de Hortense de Beauharnais comme si on le suivait dans un roman. Pourtant, Milza n'en reste pas moins précis dans son analyse des faits : tout commence donc avec la naissance d'un prince dans une période tumultueuse : un premier fils est né du couple formé par Louis (frère de Napoléon Ier) et Hortense (fille de Joséphine de Beauharnais, la première impératrice et femme de Napoléon Ier), mais il mourut trop vite en landau. Naquit ensuite un deuxième enfant, Napoléon Louis, auquel le roi Louis accorde son intérêt, mais il doute que le petit Louis Napoléon, futur Napoléon III, soit bien de lui, d'où un relatif désintérêt pour l'enfant durant ses jeunes années.

C'est dans le climat tumultueux des cent jours, période durant laquelle Napoléon Ier tente son dernier coup de poker, que Louis Napoléon s'ouvre à l'histoire. Il côtoie son oncle empereur et connaît ensuite l'exil avec sa mère et son frère aîné, après la défection de Napoléon Ier : une période dont il gardera sans doute des traces vives. Faute d'informations précises sur l'évolution psychologique de notre futur empereur, Milza préfère s'en tenir au fait, même s'il souligne les cauchemars et crises d'angoisse dont souffre un jeune garçon élevé par des femmes pour lesquels il aura un appétit insatiable.

Finalement, tout se décidera pour lui à Rome. Avec son frère, il s'y découvre une passion pour les intrigues, la révolution et le socialisme ! On a peine à le croire, mais le futur empereur fut en effet un jeune homme épris de liberté et de démocratie. Toutefois, quand bien même il rêve d'unité du peuple, il pense que la population a besoin d'un chef. Lui, pourquoi pas ! Après la mort de son frère, décédé d'une tuberculose, Louis Napoléon tente un premier coup d'état un peu rocambolesque qui échoue rapidement mais inquiète tout de même le pouvoir français, conscient de l'impact croissant du bonapartisme dans les esprits. Sa mère le libère mais ne tardera pas à décéder quelques temps plus tard d'un cancer. Meurtris par cette nouvelle, notre jeune aventurier n'en tente pas moins un second coup d'état à l'échec tout aussi lamentable, le privant même de l'honneur de mourir au pied de l'endroit où Napoléon Ier avait fait donner les premières légions d'honneur.

Mais le jeune aventurier de la politique ne désespère pas : l'élection du président au suffrage universel sera son casus belli. Revenu sur le territoire français, il se fait élire sur nom. S'engage alors un bras de fer avec l'assemblée dont plusieurs membres suspectent sa future prise de pouvoir. Mais contrairement aux idées reçues, les plus à gauche ne sont pas ceux que l'on imagine. L'assemblée est pleine de députés très inquiets de la montée des rouges et de l'anarchie dans le pays. Napoléon III incarne quant à lui le retour à l'ordre et des idées de droite tout en étant secrètement socialiste. La prise de pouvoir lors du 2 décembre lui laissera donc un goût amer lorsqu'il apprendra que nombreux furent les parisiens parfois bien innocents tombés sous les balles de militaires français trop zélés.

Arrivé à cet événement si particulier, au moment où il se fait élire empereur, Milza délaisse le récit chronologique pur qu'il empruntait alors pour consacrer presque tout le reste de son ouvrage à étudier les aspects thématico-chronologiques du règne. Sont ainsi passés à l'analyse la politique extérieur de Napoléon en Italie, les défiances avec l'Autriche, la libéralisation progressive du régime et sa main tendue aux ouvriers, la métamorphose de Paris par le baron Haussmann ou encore les déboires français à Mexico et l'absurde entrée en guerre de la France contre la Prusse qui conduira à la défait de Sedan... Impossible de résumer toute cette partie : en tout cas, elle est très riche et dès qu'il le peut, Pierre Milza rectifie les imageries d'Epinal ou les caricatures du règne. On découvre un empereur très moderne, européen, désireux de voir les peuples se libérer de la tutelle étrangère, autorisant le droit de grève et de réunion, favorisant la mutuelle ouvrière et tout cela en devant louvoyer face à son propre camp et même vis-à-vis des républicains. Personne ne croit un seul instant à l'humanité de l'empereur. Ou alors, personne ne l'accepte. Mais lui, en véritable homme de gauche, il doit avancer tout en dissimulant ses pensées et idées personnelles pour imposer progressivement ses conceptions.

Mais la maladie le rattrape : sa captivité au for de Ham, lors de son deuxième coût d'état a altéré sa santé. Un calcul biliaire accentue le problème : l'empereur souffre le martyr, prend de l'opium pour tenir, vit avec la mort présente sur son épaule. On n'ose imaginer à quel point cette santé dégradante a joué dans le désastre du Mexique et face à la Prusse. Pressé par une assemblée de va-t-en guerre et son épouse pressée d'en découdre, Napoléon III doit se lancer dans un conflit dont il doute. Autre preuve d'humanité : il se rendra après Sedan pour éviter des morts inutiles.

La fin de l'ouvrage permet à Milza de se livrer à une intéressante analyse du bonapartisme : il en étudie les fondements chez Napoléon Ier et Napoléon III avant d'en discuter la portée politique postérieure à la disparition du dernier empereur de France. Une réflexion importante, dans la mesure où aujourd'hui, le sociologue Alain Soral, rattaché à Jean-Marie Le Pen, rapproche Le Pen de Napoléon III. Napoléon est-il populiste ? Annonce-t-il le fascisme ? Une réflexion contenue en filigrane dans le livre et à laquelle Milza fait un sort. Oui, Napoléon III est populiste mais aussi paternaliste. Non, il n'incarne pas un proto-fascisme, bien au contraire car son régime n'a cessé de se libéraliser alors que le fascisme se durcit. Toutefois le bonapartisme a donné naissance à un double courant, celui fasciste de l'Action Française et celui profondément républicain de Charles de Gaulle. De fait, le régime populiste et plébiscitaire de Napoléon III n'annonce pas les heures sombres de la France : il envisage une manière de gouverner et de lier la société au chef de l'état en faisant fi des corps intermédiaires et en liant à volonté populaire et direction du pays.

Ce Napoléon III se conclut par une réflexion historiographique autour de la figure de l'empereur : on y constate que si le personnage a été diabolisé au lendemain de sa défaite : il s'agit de fonder la IIIème République en faisant table rase du passé ; bref, il s'agit de décrédibiliser l'empire pour valoriser le jeune république. Puis, après la restitution de Nice et de la Savoie, l'historiographie calme ses ardeurs contre Napoléon III puisque les territoires manquant à la France sont enfin récupérés. Les historiens acceptent donc de donner enfin une image fidèle du personnage de l'empereur. Le propre livre de Milza apporte une touche supplémentaire à un édifice dont l'auteur... Lire la suite ›

P Milza réussi un beau portrait en clair-obscur d’un des dirigeants les plus controversé de la France à l’époque contemporaine, notre dernier empereur : Napoleon III. Dans un style accessible et sans aucune complaisance pour le personnage et la dynastie Bonaparte, il dresse une biographie complète et cherche à rendre justice des calomnies les plus communes contre Louis-Napoleon. Ainsi, au fil des pages, toute la grandeur de vue et l’œuvre modernisatrice du Second Empire se révèlent, loin des vociférations de l’exilé volontaire V. Hugo et des incartades revanchardes de la IIIeme République.
N’en reste pas moins un bilan mitigé, noirci par la terrible défaite de Sedan, les errements d’un politique étrangère aventurière et la persistance d’un climat insurrectionnel dans la vie politique française. Pis que la désastreuse guerre contre la Prusse de Bismarck, le plus grand échec de N. III fut, en effet, de ne jamais réussir le fameux consensus démocratique autour de sa personne dont il rêvait. Le césarisme trouve, d’ailleurs, avec le S.E. à la fois son plus bel aboutissement : voir les résultats des différents plébiscites y compris lors du crépuscule de 1870 et son plus retentissant fiasco, avec la chute du régime en ces quelques heures de septembre, la même année.
Entre un dynaste libéral, nouveau père bienfaiteur de la nation tel qu’il se voulut et un vulgaire opportuniste, usurpateur et épicurien tel qu’il fut –trop- souvent présenté, l’analyse ne saurait retenir qu’un grand Homme d’état prisonnier de son projet pour le pays, rongé par la maladie à la fin de son règne, qui ne pu ni ne su s’affranchir en politique des groupes d’intérêts et amenuiser les contingences idéologiques de son époque.
Pour conclure, une injustice demeure : enterré en son exil anglais avec l’Impératrice et le Prince impérial, son ultime réhabilitation ne serait-elle pas –enfin- d’offrir à un des fondateurs de la France moderne une sépulture nationale ?

Ce livre est assez complet sur les plans humain et politique. La vie du futur Napoléon III est fouillée, son action politique décrite sans préjugé. En revanche, on aurait aimé un développement plus important sur l'aspect économique. Le traité Cobden de 1860 et ses conséquences sont analysés en 4 pages, c'est peu. On sait que certains secteurs en ont profité (comme celui du cognac). En revanche Pierre Milza (comme Ph. Séguin ou Louis Girard) n'apporte pas de lumière sur les conséquences de ce traité dans les secteurs économiques exposés, notamment à la concurrence anglaise (comme la sidérurgie et la fabrication des rails). Que s'est-il passé dans ces secteurs pour en hisser la productivité (diminution de l'emploi, regroupement des entreprises, etc.)? A ces questions essentielles il semble très difficile de trouver des réponses exhaustives dans les ouvrages sur le Second Empire...

Il faut d'ailleurs regretter que le chapitre économique de la politique de Napoléon III n'apparaisse qu'au troisième tiers du livre....

En tant que spécialiste des fascismes et de Mussolini, Pierre Milza se lance dans les traditionnelles analyses entre démocratie-parlementarisme et césarisme-autoritarisme. J'ai regretté qu'il passe à côté du problème en n'opposant pas les deux formes-types d'une société : la première quand la référence civique est un concept (comme la "République"), la deuxlème quand la référence civique est un individu (le Chef ou simplement le Roi) avec les conséquences socio-psychologiques bien particulières à chacune de ces formes. Cette absence de rigueur au départ le contraint à délayer stérilement sur les sempiternelles notions de populisme, fascisme, césarisme comme le font tous ses confrères. La question centrale : "l'oeuvre économique impressionnante de Napoléon III aurait-elle été possible si le régime avait été parlementaire comme celui que nous connaissons aujourd'hui?" n'est pas posée. C'est pourtant là le noeud du problème.

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4.0 étoiles sur 5 Napoleon 3 de Milza
ce sont les petits potins et les dessous de l'histoire au dela de tout parti pris qui font de ce livre la difference avec l'histoire enseignée..... Lire la suite

Publié il y a 5 mois par Marie Liliane

5.0 étoiles sur 5 Très intéressant
Un très bon livre, écrit sans complaisance, sur le chef d'Etat qui est resté le plus longtemps à la tête de la France depuis la Révolution de... Lire la suite

Publié le 8 août 2009 par B. Francois

3.0 étoiles sur 5 Pourrait être plus complet au niveau économique
Ce livre est assez complet sur les plans humain et politique. La vie du futur Napoléon III est fouillée, son action politique décrite sans... Lire la suite

Publié le 28 avril 2008 par Bedin P

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