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Celles de Penn sont d'une définition ultra nette pour les textures que ce soit un bout de bois ou un soupçon de poudre sur la peau d'une femme. Les couleurs sont intenses et les composition d'objets savantes en gardant un air de rien. Cet immense portraitiste est le roi de la sophistication depuis plus de 50 ans. Quand il photographie en noir et blanc des mégots de cigarette ou de vieux papiers épars cela devient autre chose, chargé d'une puissance venue d'on ne sait où qu'on ne peut que constater.
C'est une gageure pour un photographe de changer illico notre regard sur les objets les plus simples, dans un ouvrage conçu par le maître lui-même.
Quatrième de couverture
Né en 1917, Irving Penn a d'abord étudié le stylisme sous la direction d'Alexei Brodovitch à l'École des beaux-arts du musée de Philadelphie. Il s'installe à New York en 1938 et réalise en 1943 son premier sujet photographique en couleurs, une nature morte pour la couverture de Vogue, magazine dans lequel ses travaux continuent à apparaître jusqu'à aujourd'hui. Au cours d'une carrière qui embrasse plus de six décennies, il a constitué une oeuvre déterminante dans le domaine du portrait, de la photographie de mode et de la nature morte. Il est l'auteur de plusieurs livres, parmi lesquels Moments Preserved (1960), Worlds in a Small Room (1974), Les Belles Robes de Paris (1978), Flowers (1980), En passant (1991), Le Bain (1997) et Irving Penn pose son regard sur l'oeuvre d'lssey Miyake (1999). Le Museum of Modern Art de New York lui a consacré une vaste rétrospective en 1984 et l'Institut des beaux arts de Chicago a organisé en 1997 une exposition itinérante qui a débuté son tour du monde à Saint-Petersbourg, au musée de l'Ermitage. II a également été à l'honneur de la Maison européenne de la photographie, à Paris, à l'automne 2000. John Szarkowski est directeur émérite du département de la photographie du Museum of Modern Art de New York. Auteur d'Irving Penn, le catalogue de la rétrospective que cette institution a dédiée au photographe en 1984, il a également écrit plusieurs livres de référence sur l'art photographique, comme Looking at Photographs, The Photographer's Eye et Photography Until Now. Un recueil de ses propres oeuvres The idea of Louis Sullivan, a récemment connu une nouvelle publication aux Étais-Unis.
