Peu sont ceux qui connaissent bien l'importance, de ce qu'on appelle la "percée moderne" de la littérature scandinave au XIX. On pense bien sur à Ibsen ou encore à Strindberg, mais Jacobsen est , malgré un nombre assez réduit d'ouvres, l'une des figure centrales de ce mouvement.
Dans ce livre, qui fut l'une des grande inspiration de Rainer-Maria Rilke, il est question du lien compliqué entre réalité et rêve. Comme une Emma Bovary il est question pour le personnage de faire un choix entre une acception passive de la réalité, ou la volonté de poursuivre une destinée encore mal dessinée. Il est aussi question de la possibilité de se penser comme athée dans le Danemark du XIXeme siècle. Enfin c'est un roman d'apprentissage sentimental remarquable.
Ce qui est formidable dans ce livre est la grande minutieux psychologique du personnage principal, peut être est=ce dû au fait qu'il s'agit d'un livre ouvertement inspiré de la vie de l'auteur.
Quoi qu'il en soit il s'agit d'un des principaux romans du réalisme européen, et c'est pourtant un roman si peu connu.