Le livre décrit la carrière d'Ed Viesturs et comment il est devenu l'un des rares alpinistes a avoir survécu à la course aux quatorze 8000 m. Un livre particulièrement intéressant et original, car au delà des ascensions parfois à peine évoquées, c'est son évolution et son approche de la montagne qui en est le centre. Son leitmotiv est: reaching the summit is optional, getting down is mandatory. Plusieurs événements dramatiques (Everest 1996) ou célébrités disparues (Lafaille, Mauduit...) traversent le récit. Sa vie personnelle et familiale en est également un élément fort.