En 1906, Ralph Vaughan Williams commença d'écrire ses ardents "Five mystical songs" d'après des poèmes de Georges Herbert (1593-1633). Soutenu par le Choir of King's College, John Shirley-Quirk en déclame la sensualité grandiose.
L'exultation du Psaume "O clap you hands" crépite dans les jeunes gosiers de Cambridge.
En 1930, Gustav Holst acheva sa "Choral Fantasy" sur le texte de la "Ode to music" que son ami Robert Bridges avait dédiée en mémoire du deux centième anniversaire de la mort de Purcell. Dans un commentaire de présentation reproduit dans ce CD, Imogen Holst (sa fille) présente cette oeuvre sombre comme « un requiem pour les compositeurs et poètes de toute génération ou croyance », et elle en érige ici une interprétation puissante et concentrée, à la tête des Purcell Singers épaulés par Ralph Downes à l'orgue de l'église St Augustine de Kilburn.
C'est la voix de Janet Baker qui conclut cette cantate par un serein « rejoice, ye dead, wherever your spirits dwell... »
Ian Partridge nous confie ensuite l'émouvante supplication du Psaume 86.
Illustrant les "Centuries of Meditation" et des vers de Thomas Traherne (1637-1674), la partition "Dies Natalis" occupa Gerald Finzi pendant plusieurs années. Elle est ici dirigée par le fils du compositeur et chantée par le ténor Wilfred Brown.
Accompagnant toutes ces oeuvres captées en 1963 et 1966, l'English chamber orchestra se distingue par sa finesse coutumière.
Les paroles (en Anglais non traduit) sont reproduites dans le livret de cet album édifiant et chaleureux, bénéficiant d'excellentes prises de son.
