Formé en 1995, Paris Combo est un quintette français réunissant des musiciens venus d'horizons divers. Le cœur de cette formation est la chanteuse Bénédicte Grimault, plus connue sous son nom de scène, Belle du Berry.
Après divers engagements dans le milieu musical, cette jeune femme comédienne et chanteuse participe à de nombreuses expériences de groupe. Elle démarre avec les PPI (les Pervers Polymorphes Inorganisés), puis vers 1988-1989, fonde avec quelques musiciens le groupe Les Endimanchés ; accordéon et reprises années trente sont au programme. A la suite, elle fait partie des Champêtres de Joie, qui est en fait issu des Endimanchés. Même répertoire, même profil, Belle y interprète des chansons des années 1920-1930, reprenant Fréhel ou Arletty. François Jeannin, le batteur, fils de chef d'orchestre, dit aussi François-François joue déjà avec les Champêtres de Joie, tout comme Potzi, guitariste jazz originaire de Manosque, dont le style manouche rappelle celui de Django Reinhardt.
En 1994, Belle du Berry et François-François se produisent au Cabaret Sauvage, et c'est notamment à cette occasion qu'ils rencontrent David Lewis, un trompettiste et pianiste australien, compagnon de route de Manu Dibango puis d'Arthur H. Les quatre musiciens sont rejoints un an plus tard par Mano Razzajanato, un contrebassiste malgache.
Paris Combo tient son nom de ces petites formations jazz des années trente, appelées combo par abréviation de l'anglais combination. Paris, lieu des rencontres et du métissage musical est le ciment de cette formation.
Forts individuellement d'une importante expérience scénique, c'est sur scène que ces cinq musiciens vont faire leurs preuves. Le style musical de Paris Combo est celui du Paris de l'entre-deux-guerres - ce qui n'est guère surprenant puisque c'est Belle du Berry qui écrit les paroles et compose la plupart des musiques - assemblé à bon nombre d'influences traditionnelles (jazz manouche, swing, latino). « Nous venons d'horizons très divers, ayant tous des expériences musicales différentes et des envies propres. Par le jazz, nous avons un langage musical commun. Le jazz nous rassemble. Mélangé à la soul de l'un et au cabaret de l'autre, cela donne le son de Paris Combo, qui n'est pas le son du rétro » (François-François).
Leur premier album sort le 20 mai 1997. Dès lors, on les retrouve au Popkomm en Allemagne puis pour une longue tournée française, qui fera notamment escale au New Morning à Paris. Sélectionnés pour les Talents 98, ils sont invités aux festivals du Printemps de Bourges et de La Fayette, en Louisiane. Cette même année 1998, l'ensemble prendra une licence américaine via le label Tinder Records, privilège réservé à très peu de musiciens français et donnant lieu à des promotions et concerts sur le sol américain. Mais ce succès ne se limite pas aux Etats-Unis et s'étend à l'Allemagne et l'Australie.
En 1999 sort Living Room, douze titres dans la lignée de leur premier album, un véritable succès en France, Australie ou Etats-Unis, à un point tel que Paris Combo se voit désormais classé dans la world music dans ces deux pays étrangers.
Toujours aussi inclassable dans un genre musical précis, Attraction (novembre 2001) marque les débuts d'une musique plus variée mais toujours aussi swing. Valeur essentielle de l'export musical français, Paris Combo tourne en Australie, Asie, Etats-Unis, Brésil... et se permet également d'enregistrer leur dernier album Motifs (2004) avec Oz Fritz, un ingénieur du son américain réputé pour avoir notamment travaillé avec Tom Waits. Cette coréalisation a permis à Paris Combo d'approfondir leur style tout en le conservant, et comme ce dernier ne parlait pas français, son approche était alors plus instinctive, ce qui donne un côté plus décalé à cet album. Après une longue tournée durant l'année 2005, 2006 est une année sabbatique pour ces cinq musiciens, qui prennent un repos certes bien mérité.
Toutefois, en dehors de Paris Combo, ces cinq musiciens collaborent avec d'autres artistes pour divers projets. Ainsi, Belle du Berry et David Lewis s'associent au chorégraphe Philippe Découflé pour un conte chorégraphique, ou plus précisément un spectacle atypique réunissant musiciens, comédiens, danseurs et vidéo pour une symphonie visuelle ; chorégraphe avec lequel Belle du Berry avait collaboré en 1992 sur les ballets créés pour l'ouverture des Jeux Olympiques d'hiver d'Albertville.
En janvier 2005, elle devait également signer une chanson sur le prochain album du congolais Lokua Kanza. David Lewis, pour sa part, doit accompagner le jazzman John Greaves au Théâtre de l'œuvre à Paris et aider à la réalisation d'albums de deux jeunes groupes lyonnais et parisien : Cabane et Drôle de Sire.
Avec Paris Combo, le public, français et étranger, a découvert ces airs faussement rétro et ce savant arrangement de musique du monde. La critique, conquise, ne tarit pas d'éloges et vente l'originalité, la finesse des textes et la qualité si particulière de ses musiques. Qui n'a pas vu Paris Combo sur scène n'en sait rien. C'est sur les planches que les textes à la poésie ciselée et les virtuosités musicales, souvent improvisées, de Potzi, David Lewis, François-François, Belle du Berry et Mano Razzajanato prennent toute leur ampleur.
Copyright 2012 Music Story Angélique Fouret
