J'ai pratiqué cette méthode avec un professeur Chinois, et j'ai eu l'occasion de la comparer à la méthode Assimil, que j'ai utilisée en autodidacte. Après bien des aller et retours entre ces deux méthodes, je puis affirmer qu'elles se distinguent clairement sur leur orientation pratique.
« 40 Leçons pour parler Chinois » est, contrairement à ce qu'indique son nom, une excellente méthode pour qui souhaite apprendre à écrire le Chinois. Pour chaque leçon, le tracé des caractères est présenté trait par trait, de petites flèches indiquant le sens du tracé. Cela peut sembler anodin, mais cette décomposition rend l'écriture des caractères beaucoup plus accessible au débutant. Assimil n'est pas aussi efficace sur cet aspect, même dans son manuel dédié à l'écriture trait par trait (pas de sens du tracé). La grammaire est également particulièrement soignée, avec une présentation très (trop ?) académique de notions difficiles pour les débutants, telles les classificateurs.
Ceci m'a amené à qualifier cette méthode de « littéraire », car sa vraie faiblesse est l'oral. Le texte proposé à chaque leçon n'est pas un dialogue, mais une suite de déclarations ou de questions mettant en situation les mots nouveaux présentés dans la leçon. « Il boit du thé », « J'ai trois voitures », etc. Ces phrases sont sorties de leur contexte, et même en les répétant à de multiples reprises, on ressort de la leçon sans avoir acquis des réflexes de conversation. On saura prononcer nombre de syllabes, on connaîtra nombre de règles grammaticales, mais on peinera à mettre en pratique ces acquis dans une conversation vivante. Pour couronner le tout, les enregistrements sonores révèlent une lecture fade, quasi » « robotique » des phrases, qui ne permet pas de s'identifier aisément au locuteur. La méthode Assimil affirme sa vraie force sur l'oral, avec pléthore de dialogues, faisant la part belle aux interjections, questions réponses, phrases utiles, etc. On ressort de chaque leçon d'Assimil avec des échanges types en tête, de trois ou quatre phrases. L'enregistrement sonore associé est pour sa part très vivant, donnant bien le sens de la « musicalité » propre au Chinois.
Au final, je dirais que cette méthode est nécessaire, mais pas suffisante. Nécessaire, pour sa pédagogie sur l'écrit et ses notes grammaticales très précises. Pas suffisante, loin de là, pour qui souhaite parler de manière naturelle et acquérir des réflexes de bases. Je recommanderais de la coupler à Assimil pour un résultat optimal.
