« Partir » n'est certainement pas le meilleur roman de Tahar Ben Jelloum, écrivain contemporain d'expression francophone majeur et prolifique.
C'est cependant un livre attachant et douloureux, d'une brûlante actualité, et comme toujours avec Ben Jelloum, superbement écrit. Le titre provient de cette pulsion que tout marocain, surtout s'il est jeune et diplômé, ressent. Celle de quitter le pays faute de travail en « brûlant la mer » c'est-à-dire en s'embarquant, au péril de sa vie, pour rejoindre l'Espagne, promesse de vie meilleure et de boulots lucratifs.
Après s'y être essayé vainement, un frère et une saeur vont employer des moyens plus légaux pour y parvenir, jusqu'à y perdre totalement ou partiellement leur âme.
Le frère, beau comme un dieu et aimant les femmes, séduira malgré lui un riche Espagnol qui lui procurera le sésame, sous la forme d'un contrat de travail, pour émigrer. Mais le prix à payer est de devenir son amant. Or le jeune homme n'a aucun penchant homosexuel. Cette liaison va finir par le détruire psychologiquement, en le faisant douter de sa sexualité malgré deux maîtresses entretenues en parallèle, à la grande fureur de son maître et amant. Il finira certes par se faire éjecter de son rôle de gigolo mais en ayant perdu son âme, son honneur et en se vendant au diable pour survivre en tant que clandestin. C'est une fin tragique, dans l'anonymat et l'oubli, déraciné et exclu, qui l'attend au bout de l'aventure.
La saeur quant à elle épousera l'amant de son frère qui pour cela devra se convertir à l'Islam. Tahar Ben Jelloum en profite pour critiquer ouvertement le cynisme des religieux qui ferment ouvertement les yeux sur une conversion d'autant moins sincère que le mariage ne sera pas consommé, le mari n'ayant cure d'une femme. Le mariage finira par être dissout et l'ex-épouse par revenir au pays. Elle aura gagné la liberté d'une femme moderne émancipée mais restera décalée dans une société traditionnelle qui ne comprend par qu'une belle femme de trente ans ne soit pas mariée et mère de famille.
Car c'est la principale morale de ce douloureux roman : le salut n'est point dans ce désir de partir surtout lorsqu'il se réalise. C'est au Maroc que les marocains peuvent et doivent vivre. C'est là qu'ils y ont leurs racines, leur culture, leur tradition. C'est au pays de fabriquer les emplois, ce à quoi le petit royaume s'attaque fermement d'ailleurs depuis quelques années.
Fuir c'est mourir en sacrifiant ce que l'on est au plus profond de soi, en salissant ce que l'on a de plus sacré, en se confrontant à une culture occidentale qui corrompt. Pourtant, il n'y a point de militantisme de la part de l'auteur, ni de prosélytisme musulman. Un simple constat d'inéluctabilité.
Le livre est écrit un peu comme une polyphonie en prenant le point de vue successif des principaux protagonistes au fur et à mesure que le roman progresse. Le fond commun est le désespoir et la déception. C'est « no future » pour ces paumés qui ne trouvent pas vraiment leur place dans une société qui ne fait que les tolérer et qui finira par les condamner, d'une manière ou d'une autre. Seule la mère, restée sur place et qui fait face, semble trouver grâce aux yeux de l'auteur. Un roman noir et qui donne à comprendre les tragiques destins de ces émigrés.
Publié aux Editions Gallimard - 267 pages
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