Patrick, Summers - Strauss : Salome

Cette production du MET date de 2004. Le metteur en scène, Jürgen Flimm, est un habitué de l'opéra allemand ("Fidélio" - le Ring). Le décor de Santo Loquastro se situe dans un désert avec un hôtel de luxe où un notable (le Tétrarque) donne une "party". En haut de la dune, des anges noirs veillent : "Quelque chose de terrible va arriver" proclame le page.
Salomé apparait en robe de soirée, elle joue les "petites vieilles filles" arrogante et gâtée. Ses grimaces en gros plan n'arrivent pourtant pas à gâcher sa prestation où la voix reste fascinante, avec de beaux aigus, une grande vaillance, même si le grave demeure son point faible dans les passages où il est sollicité. Jochanaan n'est pas enfermé dans une citerne mais dans le puits d'une mine. Herodias est le sosie d'une Elizabeth Taylor plantureuse, avec une superbe robe verte. Quant à Herode, il est magnifique, en costume trois-pièces, loin des clichés décadents d'un vieux libidineux amoureux de sa belle-fille.
Tout ce joli monde chante fort bien et Karita Mattila exécute une danse des 7 voiles plus proche du cabaret allemand que du trémoussement oriental.
Patrick Summers tient son orchestre, sans toutefois égaler ses prédecesseurs. Si l'on oublie l'histoire (où Salomé n'était qu'une adolescente), on prendra du plaisir à ce très bon spectacle.

Richard Strauss "Salomé", Summers, Met, octobre 2008, 1 DVD Sony.

Filmée trop souvent en plans rapprochés, ce qui ne flatte évidement pas une chanteuse quinquagénaire devant jouer les fillettes, dans un décor chargé d'éléments aussi divers qu'inutiles et dans une mise en scène aux fausses audaces (n'est pas McVicar qui veut!), cette production ne vaut ni pour le Yokanaan de Juha Uusitalo, inférieur à la tâche, par manque de profondeur et excès de vibrato, ni pour l'Hérode au beau timbre de Kim Begley, hélas peu investi, mais pour la belle et puissante Hérodias d'Ildiko Komlosi, pour le très lyrique et séduisant Narraboth de Joseph Kaiser, pour le premier soldat, Keith Miller, à la voix profonde et veloutée, et surtout, bien sûr, pour Karita Mattila, incarnant une Salomé, au premier degré, si je peux dire, pur produit de la très terre à terre Hérodias, gamine vulgaire et boulimique, gourmande de Yokanaan comme elle le sera d'autre chose quand elle s'en sera gavée, très loin de la névrosée psychopathe que l'on voit d'habitude mais que Mattila pourrrait aussi bien interprèter. Ah, si elle avait chanté, elle, dans la mise en scène de McVicar !
Dominant, et de haut, un orchestre bien dirigé par Patrick Summers, mais parfois comme déconnecté de la scène, Karita Mattila, de sa voix à la tessiture décidément phénoménale, toujours ronde, souple et chantante, avec ses aigus somptueux, sans aigreur, aux amples envolées, avec ce médium de velours, et ces graves sans tension, atteint la fin de l'ouvrage, sans essoufflement, sans fatigue apparente.
Une telle performance a quelque chose d'insolent. Le public se lève comme un seul homme, dès la dernière note. On fait comme lui !

Deux points nous empêchent en effet d'adhérer entièrement à cette Salomé transmise le 11 octobre 2008 en live via les satellites, dans les salles de cinéma du monde entier.
Tout d'abord certains aspects du rôle-titre tenu par la soprano finlandaise Karita Mattila. La voix est très puissante, presque trop, de très bonne tenue, et joue par moments avec un parler-chanter rempli de hargne qui n'est pas sans déplaire. Mais le souci est que cette puissance d'émission transforme la frêle jeune fille en maîtresse-femme, hors sujet pour Salomé. On retrouve physiquement cette impression, qui peut ne pas être un défaut pour certains auditeurs et spectateurs ! La maturité d'une femme de quarante-huit ans passera au disque, mais sur scène trouve ses limites. Beaucoup de présence, une stature forte déstabilise les rapports que Salomé entretient avec le reste du plateau. Il s'agit alors pour le spectateur de faire abstraction des rapports familiaux pas vraiment convaincants à ce niveau. La fameuse Danse des sept voiles ne génère qu'un léger ennui et un désir très ténu. Ceci dit, Karita Mattila s'impose et le public ne s'y trompera pas en l'applaudissant à tout rompre.
L'autre point négociable concerne le couple Hérode-Hérodiade. Kim Begley, à la voix trop faible, tout de blanc vêtu, n'impose pas un tyran sanguinaire lubrique, celui voulu par l'histoire, le musicien et le librettiste. Tout au plus un bourgeois dérangé dans ses habitudes, mais pas franchement triste résidu d'une race dégénérée, tout comme son « épouse » Hérodiade, incarnée par Ildiko Komlosi comme le pendant de son mari, au jeu scénique limité, plutôt portée sur la bouteille que génératrice de tensions entre son son mari et sa fille.
Le troisième grand rôle mérite par contre tous les éloges. Autre finlandais de la distribution, wagnérien émérite, le baryton-basse Juha Uusitalo impressionne et occupe toute la scène lors de son unique apparition au sortir de sa citerne. Voix impressionnante, nuancée, brillante incarnation du prophète qui fait de son duo avec Salomé le plus grand moment de cette représentation, avec la scène finale évidemment. On retiendra par ailleurs la qualité du petit rôle de Narraboth confié à un ténor de qualité.
Question mise en scène, on est rarement déçu au Met, plutôt traditionnel dans ses décors. Ici, l'unique plateau est divisé en deux parties ouvertes, interpénétrant les espaces. A gauche, un panneau de mosaïques rouges intenses avec en son centre un escalier à vis et un sol en plexiglas transparent détermine un intérieur bourgeois. A droite, des dunes de sable stylisées servent de fond au premier plan constitué par la citerne où se trouve le prophète surmontée d'un échafaudage. Entre les deux espaces, le sol présente une énorme lézarde, comblée en partie par des planches, comme s'il y avait eu un tremblement de terre. Le fond évoluera avec le temps, passant d'un bleu nuit intense à la lumière du lever du jour pour les derniers moments. Les costumes des soldats et des principaux protagonistes rappellent ceux d'un pays islamique du début du vingtième siècle. Curieusement, on verra Hérode habillé en blanc, sa femme en noir et Salomé d'abord en blanc puis en noir. Les symboles attachés à ces couleurs - blanc-pureté, noir-laideur d'âme - sont donc en partie détournés.
L'orchestre du Met est brillamment dirigé par Patrick Summers maintenant la tension durant toute la représentation, et réussit sa Danse des sept voiles en n'en faisant pas trop dans l'orientalisme de pacotille écrit par Strauss.
Une belle réalisation globale, pas tout à fait aboutie scénographiquement et vocalement.