Loins des paillettes et décors somptueux (mais anachroniques) des productions US (qui n'a pas vu la Taylor en Cléopâtre?) ou des "péplums" bricolés en Italie (même si ils sont amusants), "PHARAON" est une oeuvre à part. Inspiré du roman éponyme de l'écrivain polonais Prus, ce film -tout comme le roman- est une réflexion sur le pouvoir, au sens large. Un chef d'Etat est-il vraiment libre de faire toutes ses volontés, même si il est d'essence divine? A l'époque de Prus - fin du XIXe siècle - la Pologne n'existe pas en tant qu'Etat car depuis la fin du XVIIIe siècle elle fut dépécée par la Russie, l'Autriche et la Prusse. Dans certains milieux intellectuels et révolutionnaires le débat est vif sur une nouvelle insurrection ou une entente avec les divers occupants. Pour contourner la censure, Prus -que ce débat politique intéresse- imagine de situer son oeuvre dans l'Egypte ancienne, à une période de déclin politique mais ses lecteurs reconnaissent dans les hésitations pharaoniques, les compromissions et trahisons des protagonistes, la situation de la Pologne de son époque. Ce film date de 1965-1966; à cette époque le pays vit toujours à l'ombre du grand frère, aussi les idées et les débats qu'il véhicule sont encore d'actualité par rapport au roman source.
Voici pour le fond littéraire et contextuel. Le film, par lui-même, donne une excellente idée de ce que pouvait être la vie dans l'Egypte ramesside, celle des puissants (pseudo orgie à Thèbes) et celle du petit peuple (le suicide du paysan au début du film est un grand moment); la mainmise du clergé est présentée de bien brillante façon et le roi peut difficilement leur résister. Au niveau égyptologique, tourné en paysages naturels et décors naturels (temples de Karnak parmi d'autres) le film ne souffre pas d'une accumulation hors propos: on peut plus facilement s'imaginer la vie réelle sur les bords du Nil qu'en regardant "les 10 commandements" ou"la Terre des Pharaons", chefs d'oeuvre du kitsch qui n'ont pas de vocation historique affichée mais restent des classiques d'une certaine époque. Bien qu'austère, "PHARAON" est un excellente oeuvre à voir et cette nouvelle édition le permet dans des conditions optimales!!!
