Phoenix [CD, Bonus]

Tel le phénix qui renaît de ses cendres, Asia revient avec un casting original identique à celui de leur premier opus éponyme paru en 1982. Et le fait est que cet album aurait pu être le digne successeur de Alpha sorti une année plus tard. Dès les premiers accords de Never Again, on reconnaît sans peine le son unique du groupe propulsé par les claviers majestueux de Geoffrey Downes, resté inaltéré depuis tant d'années. Sauf que là, ils ont fait fort : ceux qui se souviennent de The Heat Of The Moment penseront avec raison que ce premier titre est un démarquage à peine déguisé de leur plus célèbre chanson. Ceci dit, Phoenix n'est pas désagréable du tout à écouter et contient même quelques perles, certes balisées entre rock et pop mais fort bien écrites et susceptibles de monter une nouvelle fois à l'assaut des charts : outre le titre précité, les ballades Heroine et I Will Remember You ou Over And Over ne sont après tout que des chansons conventionnelles dans leur structure et leur interprétation, ce qui ne signifie pas pour autant qu'elles manquent de fraîcheur. Mais si le charme opère, c'est aussi grâce à la voix inimitable et chaleureuse de John Wetton. Essentiellement portée par des arrangements à base de claviers et enrobée d'une enveloppe sonore gorgée de riches harmoniques, elle n'a rien perdu de sa puissance et de sa capacité émotionnelle (ce qui peut paraître étonnant quand on sait que l'homme a subi une chirurgie cardiaque en août 2007, quelques mois à peine avant l'enregistrement de cet album). Steve Howe est quant à lui plutôt discret (écoutez quand même le travail en acoustique sur Nothing's Forever) mais on sait que ce n'est pas avec le vecteur Asia qu'il s'est imposé en tant que guitariste. Les musiciens n'ont pas totalement fait l'impasse sur le « rock progressif » et lui ont quand même réservé les deux plus longs titres du répertoire : la première mini-suite Sleeping Giant / No Way Back / Reprise est dotée d'une introduction superbe avec des voix célestes mais la partie centrale s'éternise sur la phrase « No Way Back » répétée jusqu'à l'agacement. Par contre, Parallel Worlds / Vortex / Déyà est nettement plus réussi avec sa partie de guitare ascensionnelle et surtout, la batterie de Carl Palmer qui retrouve ici la flamboyance qui la caractérisait au temps d'Atomic Rooster et des débuts d'Emerson, Lake & Palmer. L'album se conclut sur une note positive avec le très beau An Extraordinary Life : « Enjoy today. Come what may. This is an extraordinary life. » Il est bon de voir que nos quatre légendes ont fini par enterrer leurs désaccords pour produire à nouveau une musique qui, si elle n'a rien de révolutionnaire, n'en est pas moins fort séduisante et il est clair que le plaisir qu'ils ont tiré de leur réunion va bien au-delà des aspects financiers. Difficile de toute façon de rester indifférent et de renier aujourd'hui ce qu'hier, on a tant aimé.

Excellent album de la formation d'origine ! Des arrangements somptueux . Des mélodies imparables .Emotion , vitalité , bonheur de jouer .Rien à jeter sur cet album ! Et Steve Howe magique qui signe deux compositions ..(vivement un nouveau YES ! )
Un album qui donne envie de VIVRE !
info : Asia passe à Martigues et Lille ce mois ..

Voilà un album qui était attendu au tournant par beaucoup de monde : le premier album studio du quatuor Wetton-Downes-Howe-Palmer depuis 1983.

Petit(s) retour(s) en arrière :
* 1981-1983 : Asia explose commercialement comme le premier supergroupe des années 80 (leur premier album reste un "classique")
* 1983-1991 : la brouille Howe-Wetton et les problèmes d'alcool de ce dernier entraînent une valse de changements (arrivée furtive de Greg Lake, départ de Howe, retour de Wetton, arrivée de Mandy Meyer, dissolution, reformation sans Downes puis tournée réelle en 1990-1991 avec Wetton, Downes, Palmer et un guitariste d'appoint avant le départ de Wetton)
* 1992-2004 : Downes s'adjoint les services du talentueux chanteur-bassiste John Payne et sort brillament sous le nom d'Asia 5 albums studios, plusieurs compilations d'inédits et quelques "live".
* 2005-2006 : Wetton et Downes se racommodent et décident de tourner sous le nom d'Icon, proposant un son proche du Asia originel.
* 2006-2007 : Downes arrête sa collaboration avec Payne et le "Original Asia" se reforme avec le quatuor de départ pour une longue tournée et un album en concert.

Ce n'est qu'un petit aperçu des frasques et engueulades du groupe, dignes d'un feuilleton américain !!

Cet album permet de voir où le groupe en est aujourd'hui et de savoir si leurs membres ont des choses à dire, musicalement parlant.

Jettons un oeil tout d'abord aux crédits d'écriture : le duo Wetton-Downes se farcit l'essentiel, Howe s'adjuge seul deux morceaux (dont un "Wish I'd known all along" au rythme chaloupé très réussi), il y a une reprise et un morceau co-signé des quatre membres (qui est en fait une chute de studio du second album retravaillé 25 ans plus tard)

Pas vraiment bon signe quand on connait les tendances parfois mièvres des compositions des membres d'Icon.

Le son ensuite ! Très aérien parfois, le retour vers le bon gros son du premier album apparaît de mise avec toutefois une grosse différence : la caisse claire de Palmer est très sous-mixée alors que son jeu donnaît de la vigueur à l'ensemble auparavant.

Les compositions enfin !
En fait, la volonté de ressembler aux deux premiers albums du groupe (le riff d'ouverture du premier titre "Never again" ressemble étrangement à celui de "Heat of the moment", le solo de batterie de Palmer qui rappelle les breaks de "Wildest dreams") est sans doute forte et le groupe s'y réfère un peu trop.

De l'autre côté, il y a le syndrome Icon où trop de compositions paraissent fades (celles avec les paroles les plus cul-cul, on ne peut s'y tromper) malgré la touche de guitare apportée par les arrangements de Howe (par ailleurs très réussis)

En fait, si l'ensemble se laisse bien écouter pour peu que l'on apprécie les mélodies raffinées et les refrains accrocheurs ("An extraordinary life" en est un parfait exemple), l'alchimie créatrice semble un peu absente, la verve des musiciens mise en veilleuse, tout paraît un peu trop lisse pour emporter complètement l'adhésion.

Les deux longs morceaux sont intéressants avec des passages claviéristiques très "ambiance", il y a 3 titres du duo Wetton-Downes somme toute excellents, ainsi que deux des morceaux crédités à Howe mais aussi 3 titres tout à fait insipides qui auraient du être retenus sur les albums solos de John Wetton ou Steve Howe.

Le risque était important (après tout, Police, Genesis et d'autres dinosaures ne se sont pas risqués à composer ensemble après leurs tournées des stades) et le résultat semble un habile compromis permettant à tout le monde (la maison de disques, John Wetton et Steve Howe dont on ne sait s'ils se sont réellement rabibochés) d'être plus ou moins satisfait même si le tout semble trop surfait et, surtout, l'auditeur pouvant trop percevoir cet effet.

Grande question : après la tournée de promotion, y aura-t-il une suite en studio ?

A suivre...