Extrait
Pierre Mendès France
Une certaine image de Louviers
par Michel Natier
Le présent ouvrage regroupe des textes d'historiens spécialistes de Pierre Mendès France que Claude Cornu, à l'initiative de ce projet, a su rassembler autour de lui pour tenter de mieux appréhender cette personnalité hors du commun. À travers les articles des différents auteurs et les nombreux documents d'archives nous parcourons la vie de cet illustre homme d'État républicain, depuis ses origines, en passant par ses années de formation, son action dans l'Eure et à Louviers, l'oeuvre de son gouvernement, jusqu'aux derniers combats.
Élu député de l'Eure pendant une vingtaine d'années, Pierre Mendès France n'a été maire de Louviers que durant deux mandatures, de 1935 à 1939 et de 1953 à 1958, soit une petite dizaine d'années répartie avant et après la seconde guerre mondiale. Malgré cette relative courte durée à la tête de la cité et les blessures occasionnées par la guerre, il laisse la trace d'un homme animé par la volonté d'apporter les équipements et le confort nécessaires aux habitants. Les archives municipales disposent d'un fonds qui atteste de cet intérêt de Pierre Mendès France pour ses concitoyens, que ce soit dans le domaine de l'éducation, du logement, de l'emploi et de leur cadre de vie. Ce fonds est principalement constitué de copies des courriers envoyés par Mendès France et de lettres qu'il a reçues en mairie. Les registres de délibérations du Conseil municipal permettent également de suivre un certain nombre de ses décisions, à l'exception de celles prises en commissions, ce qui rend parfois difficile le travail des chercheurs qui doivent alors recourir aux articles de presse.
Nous devons à Madame Anne-Marie Rothiot, ancienne conservatrice du musée et de la bibliothèque de la ville de Louviers, la préservation d'une partie des archives de Mendès France. Comme elle en témoigne, c'est, accompagnée d'Ernest Martin, maire, qu'en décembre 1968, à l'invitation de Pierre Mendès France, elle s'est rendue à son domicile pour enlever des documents relatifs aux élections locales et départementales depuis 1928. Ces précieux documents, après avoir transité par Louviers, qui n'avait pas encore de service des archives, ont été ensuite déposés aux Archives départementales de l'Eure à Évreux, où ils sont toujours conservés actuellement.
S'il existe d'assez nombreux documents visuels pour illustrer l'action politique nationale et internationale de PMF, en revanche il en existe assez peu concernant Louviers. Le musée a donc chargé Hugo Miserey, photographe, de réaliser un ensemble de clichés, dont un certain nombre est reproduit ici, des réalisations notables qu'il a impulsées et encore visibles à ce jour.
Le musée municipal de la ville de Louviers conserve peu d'éléments concernant Pierre Mendès France en dehors de photographies où il figure, dont plusieurs reproduites dans ce livre, de notes et d'un buste en plâtre. Nous savons néanmoins qu'il attachait une importance particulière à cette institution, dont il fit orner la façade, par la présence de sa signature dans les livres d'or lors de différentes manifestations. On le voit également sur quelques clichés présider des réunions au sein des salles d'exposition du musée.
Soucieux de l'environnement, Mendès France fera installer plusieurs oeuvres pour agrémenter le paysage urbain meurtri par les bombardements de la dernière guerre. Notamment une sculpture en pierre taillée, d'une facture moderne, d'André Deluol, intitulée «La renaissance», déposée par l'État à sa demande. Bien qu'il s'interroge sur la réaction des Lovériens, l'oeuvre en effet figure une femme nue, il choisit, après quelques hésitations, de la faire installer dans le «jardin Machu», sur l'île Petou, où elle se trouve toujours. Il est très probable également qu'une autre sculpture en pierre d'une femme lisant, située rue de l'île, malheureusement vandalisée, fasse partie des oeuvres installées à l'initiative de Pierre Mendès France. (...)
--Ce texte fait référence à l'édition
Broché
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Revue de presse
On ne compte plus les travaux suscités par la vie et l'oeuvre de celui qui exerça une influence politique aussi longue que fut courte, en 1954, son expérience de gouvernement. Les biographies, les colloques et les témoignages consacrés à Pierre Mendès France sont si abondants qu'il faut se découvrir une bonne raison - au moins une seule - pour prétendre apporter un regard neuf sur un terrain si profondément labouré. Cette bonne raison existe, Eric Roussel (biographe de Pompidou et de De Gaulle) l'a rencontrée, et l'on voudra bien ne pas la confondre avec le prétexte que constitue la célébration du centenaire de la naissance du grand homme. Eric Roussel a donc eu la chance - celle qui ne sourit qu'aux bons historiens - de tomber sur l'improbable lot d'archives inédites, cette «pépite» rêvée de tout historien. (Marc Riglet - L'Express du 11 janvier 2007 )
Après Jean Lacouture, Eric Roussel retrace ce parcours d'un politicien quelquefois inflexible à force d'intégrité. «Pour comprendre cette singulière destinée, peut-être faut-il aller plus loin et se demander si ce qui a fait la grandeur de Mendès, c'est-à-dire le refus obstiné de séparer morale et politique, est compatible avec une action concrète.» Fort de cette interrogation, le biographe a suivi la piste de ce politicien pas comme les autres et qui le savait : «Je sais bien qu'après le général de Gaulle je suis l'homme politique le plus important du pays.» Il croyait en la démocratie, pas en la politique, un peu comme ces mystiques qui veulent bien de Dieu mais surtout pas de son clergé...
Eric Roussel montre bien le caractère de l'homme tout en éclairant celui de la société française pas toujours bienveillante, c'est le moins que l'on puisse dire, avec PMF. On oublie combien l'homme a été haï...
Gouverner, c'est prévoir. Ainsi pensait Pierre Mendès France. La formule du journaliste Emile de Girardin semble désuète à une époque où l'on navigue à l'opinion plutôt qu'à l'action, c'est-à-dire à l'histoire. Mais il n'est pas dit que lorsque l'histoire retrouvera sa place dans les discours comme dans les actes politiques, son expérience n'ait pas encore quelque chose à nous dire. (Laurent Lemire - Le Nouvel Observateur du 11 janvier 2007 )
Né en 1907, brillant élève et juriste, Mendès entre en politique dans la tourmente des années 20. Radical-socialiste, bien plus à gauche que ne le laisse aujourd'hui entendre cette appellation un peu désuète, Mendès France devient en 1932 le plus jeune député de l'Assemblée nationale, en conquérant la circonscription de l'Eure. C'est bien à Louviers qu'il apprend la politique, ses combats comme ses bassesses. Le livre d'Eric Roussel, de ce point de vue, est riche en renseignements, l'auteur ayant - rêve de tout biographe - découvert, en 1989, une malle d'archives inexploitées dans le grenier de la mairie de Haute-Normandie...
La suite relève déjà de la légende. Comment un homme qui n'a eu le pouvoir que sept mois et dix-sept jours est-il ainsi devenu la référence d'une gauche qui se veut réaliste ? Intégrité morale, courage politique, refus de la démagogie et croyance opiniâtre dans la qualité de citoyenneté qui exige participation et responsabilité : Mendès, avec cette belle biographie, est le bienvenu avant les élections. (Gilles Heuré - Télérama du 1er février 2007 )
