Procès de Jeanne d'Arc

Robert Bresson filme les derniers mois de Jeanne d'Arc en se basant uniquement sur les minutes historiques de ses procès de condamnation et de réhabilitation. Une telle exigence de vérité historique aboutit à une œuvre la plus objective possible, maintenant sa distance avec le sujet qu'elle traite.
Et paradoxalement, c'est de cette sèche distanciation que nait l'émotion la plus prenante, tranchante comme le noir et blanc de l'image.
Florence Carrez, à peine plus âgée que l'héroïne, nous touche par sa fragilité à toute épreuve, nous offrant une sainte loin de toute image d'Épinal, d'une grande modernité, véritable icône de la résistance de la conscience à tout ce qui tente de la violer.
Inoubliable.

En guise de complément à ce chef-d'œuvre du genre, le film en deux volets de Rivette, avec la formidable Sandrine Bonnaire, l'une des meilleures Jeanne d'Arc, atteint lui aussi les sommets en matière de rigueur historique et d'émotion :
Jeanne La Pucelle, 1ère partie : Les batailles [Import anglais] [Import anglais]
Jeanne La Pucelle, 2e partie : Les prisons [Import anglais] [Import anglais]

Mais surtout, de Marco de Gastyne : "La vie merveilleuse de Jeanne d'Arc", film muet de 1928 La vie merveilleuse de Jeanne d'Arc [VHS], avec Simone Genevois, unique actrice à avoir l'âge du rôle, d'une fraîcheur lumineuse, réellement touchée par la grâce : la plus belle et la plus grande des Jeanne d'Arc du 7ème art !

Tout d'abord, il vous faudra connaître les grandes lignes de l'histoire de Jeanne d'Arc, car ce film, comme son titre l'indique, ne porte que sur le procès en condamnation de Jeanne, sans récapitulatif préalable des événements. De plus, le réalisateur a fait les choix artistiques suivants : appuyer ses dialogues sur les minutes du procès, ne faire jouer aucun acteur professionnel, et réduire les accessoires au minimum. Pour tout dire, j'ai déjà vu des pièces de théâtre avec plus de meubles... Bref, on est dans une sobriété revendiquée. Pourtant, comme le souligne David Waléra sur cette page, le dépouillement n'est pas incompatible avec l'émotion, au contraire, puisqu'il permet au spectateur d'accomplir sa part de travail, et d'aller au devant du film sans attendre que celui-ci fasse tout.

Si film lui-même ne dure guère plus d'une heure, cette édition se montre remarquable pour ses bonus :
_ 5mn édifiantes d'interview de Robert Bresson lors desquelles celui-ci explique ses choix artistiques, ainsi que ses réserves relatives à l'exposition médiatique.
_ 5mn d'interview en public, cette fois, en présence de Jean Guitton. Il est amusant d'observer les regards méfiants que jette Bresson à la caméra !
_ 20mn de promenade avec Florence Delay sur les lieux du tournage, quarante ans après son interprétation de la Pucelle. Intérêt inégal.
_ 20mn de discours d'André Malraux, prononcé le 18 juin 1961 à Orléans, avec récupération politique à la clé. Amusant au début, puis vite barbant.

Enfin, on trouve 40mn d'une émission de 1994 présentée par Laure Adler et consacrée à Jeanne d'Arc, lors de laquelle l'historien Georges Duby retrace le parcours de la Pucelle, en essayant le plus possible de faire le tri entre histoire et légende. Ayant retrouvé avec plaisir de nombreuses positions défendues par Henri Guillemin dans son livre sur le sujet, je conseille la vision de cette émission avant celle du film, afin de mieux situer le contexte religieux et politique de l'époque. Vers la fin de l'émission, Laure Adler fait observer à son invité qu'il parle de Jeanne avec une tendresse marquée. Duby sourit, balbutie, et finit par admettre que oui, d'une certaine manière, il aime Jeanne. Il n'est pas seul, puisque Guillemin, Bresson, et tous ceux qui l'approchent semblent connaître ce phénomène. Vous ne devriez pas y échapper.

Les commentateurs précédents l'ont bien expliqué : il s'agit ici moins de faire un portrait de Jeanne d'Arc ou un biopic que de se concentrer sur la reconstitution historique du procès, sur la base des documents d'époque. Un peu à la façon des films de Rossellini, la recherche de vérité (réelle ou supposée) prime - et naturellement le romanesque et l'artifice sont absents. L'un des aspects, qui n'est pas le moins surprenant, est la résistance têtue et permanente (procédurière, dirait-on aujourd'hui) qu'oppose Jeanne à ses juges mais le miraculeux du film est qu'il donne à voir la sainteté et la grâce de la pucelle sans que la divinité n'apparaisse ou ne soit convoquée. Jeanne évoque au passé ses visions mais ne parle pas à Dieu ou aux saints au moment de ses derners tourments - et pourtant Dieu est pleinement et naturellement présent pour le spectateur (c'est un agnostique qui le perçoit ainsi).
Bresson ne masque pas les dissenssions internes aux juges écclésiastiques ni les pressions exercées par les Anglais et les voix blanches des acteurs bressoniens ne donnent que plus de force à ce contexte. Il ose aussi représenter le bûcher de Jeanne et cette dernière scène, d'une simplicité digne des permiers âges de la chrétienté, est bouleversante.