Psychologie des foules [Broché]

Ecrit au moment de l'avènement de la démocratie et de l'opinion publique dans le monde, "psychologie des foules" est un livre extraordinairement bien écrit que l'on peut lire et relire tant il est riche et dense. Les phrases claquent comme des slogans, les idées sont fulgurantes, même si parfois elles sont un peu rapides. Le sujet est mis en perspective historique.
Des dizaines d'années avant l'avénement de l'hitlérisme, Le Bon avait prévut que celui qui saurait comprendre et parler aux foules saurait en être le maitre.
Il y a très peu d'ouvrage de sociologie d'un tel niveau ou d'une telle originalité. C'est de très loin le meilleur de tout les livres écrit par Gustave Le Bon.
Bien sur le ton du livre n'est pas très positif et joyeux, il a un coté 'noir'. Le Bon ne se faisait pas d'illusion sur la nature humaine. Il montre à quel point les foules sont naives, influençables, manipulables. C'est l'inverse de la fameuse intelligence collective.
Et puis il y a le style d'écriture de Gustave Le Bon, son extraordinaire sens de la formule, sons sens de la concision et de la synthèse.
Un livre constamment réédité dans de nombreuses langues depuis plus d'un siècle, un livre qui est restée LA REFERENCE sur le sujet, un ouvrage fondateur qui pour la première fois a marié la psychologie et la sociologie et qui a fait découvrir de nouveaux horizons de la pensée.

Cet essai fait partie des grands classiques dont la validité est intemporelle.

Il apporte une explication fondamentale aux changements de civilisations, montrant que ce qui agit véritablement sur celles-ci, plus encore que les grands événements marquants, au sens historique, qui ne sont que la partie visible ou apparente, est le renouvellement des opinions, des conceptions ou des croyances, par nature assez lent.

Dès lors, on comprend mieux les périodes de transition historiques des sociétés ou les révolutions qui semblent parfois y apporter du tumulte.

Dans ce contexte, Gustave Le Bon montre qu'un facteur devenu progressivement essentiel joue désormais un rôle majeur : la psychologie des foules, qui influence fortement aujourd'hui les décisions des dirigeants. Cette force, difficilement contrôlable peut être, tour à tour, destructrice ou héroïque. A l'extrême, elle peut mener à d'inquiétantes dérives (voir à ce sujet « Les démagogues de l'Antiquité à nos jours » de Yves Roucaute). Elle pourrait même, selon l'auteur, mener à la destruction de notre civilisation, comme tant d'autres en ont connues auparavant (sur la nature de celle-ci, voir notamment « Qu'est-ce que l'Occident ? » de Philippe Némo).

En fin sociologue, Gustave Le Bon analyse donc l'âme des foules, étudiant d'abord ses caractéristiques générales (la foule, de taille variable, peut être tant physique qu'une réunion à distance d'une multitude de personnes soumises aux mêmes événements, idées ou croyances, y compris à des moments divers) pour en dégager une loi psychologique de leur unité mentale.

Puis, il étudie différents signes distinctifs pouvant être observés, de manière à les étudier plus en détail, tels l'impulsivité, la mobilité, l'irritabilité ou la crédulité, entre autres, révélant le simplisme des sentiments des foules, susceptibles de mener à l'intolérance, l'autoritarisme et le conservatisme de celles-ci, et par extension de leur absence de moralité, la férocité destructrice et le sentiment d'impunité (très intéressant, en particulier, dans l'explication de grands événements tels que le Révolution Française et ses terribles dérives) pouvant l'emporter sur toute autre considération valable au niveau de l'individu isolé (on le constate bien aujourd'hui dans tous les petits phénomènes de groupes menant à des violences ou des comportements d'irrespect). A l'inverse, certaines circonstances peuvent très bien mener à une moralité très haute, faite de sacrifice et de désintéressement.

Voici pour le cadre général. Gustave Le Bon s'intéresse, dans le reste de l'ouvrage, beaucoup plus en profondeur aux idées des foules, à leur raisonnement, voire leur imagination, ainsi qu'aux mécanismes des idées et croyances, en révélant le caractère parfois quasi-religieux. Il analyse tous les facteurs qui peuvent exercer une influence sur celles-ci, étudie le rôle des meneurs et s'intéresse à différents types de foules, des foules criminelles aux foules électorales, en passant par les jurys d'assise ou les assemblées parlementaires.

Un véritable chef d'oeuvre, impossible à résumer en si peu de mots, et un ouvrage essentiel pour mieux comprendre nos civilisations et en expliquer les fondements, ainsi que les multiples évolutions.

Pourquoi une foule fanatisée est-elle capable de tout, du pire comme du meilleur ? Comment une foule psychologique se forme-t-elle ? En quoi n'a-t-elle que peu à voir avec un agrégat d'humains rassemblés au hasard ? De qui et de quoi est-elle composée ? Comment réagit-elle aux sollicitations ? Qui sont ses meneurs ? Comment parviennent-ils à leurs fins ?
Paru en 1921, ce livre majeur de psychologie et de sociologie devenu une référence et un classique, répond brillamment à toutes ces questions et à bien d'autres en démontant nombre de mécanismes de manipulation, d'embrigadement et de propagande. Le Bon illustre son propos par de nombreux exemples tirés de l'Histoire (apogée et chute de l'Empire Romain, Révolution Française, Napoléon, Boulanger, Lesseps et quelques autres...) Le lecteur contemporain pourra y ajouter quelques dictateurs comme Hitler, Staline, Mao, Pol Pot et autre Kim Il Jong en se disant que tous ces phénomènes n'ont fait que croître et embellir ! En dépit d'un sujet relativement ardu, « La Psychologie des Foules » demeure un livre passionnant où le lecteur apprendra encore beaucoup tout en restant admiratif devant la finesse de l'analyse, la clarté du propos et l'élégance du style.
Citations : « Les foules ont des opinions imposées, jamais des opinions raisonnées. »
« La puissance des foules est la seule force que rien ne menace et dont le prestige ne fasse que grandir. L'âge où nous rentrons sera véritablement l'ère des foules. »
« Le droit divin des foules va remplacer le droit divin des rois. »
« Les foules n'ont de puissance que pour détruire. »
« Les foules sont incapables d'avoir des opinions quelconques en dehors de celles qui leur sont imposées. »
« On conduit les foules en cherchant ce qui peut les impressionner et les séduire. »
« Dans les foules, c'est la bêtise et non l'esprit qui s'accumule. »
« La foule ne peut qu'être d'une crédulité excessive. »
« Les Jacobins de la Terreur étaient aussi foncièrement religieux que les Catholiques de l'Inquisition et leur cruelle ardeur dérivait de la même source. »
« Les foules ont une telle soif d'obéir qu'elles se soumettent d'instinct à qui se déclare leur maître. »
« La foule est toujours intellectuellement inférieure à l'homme isolé. »
« C'est l'intelligence qui guide le monde, mais elle le guide de fort loin.»
« L'homme moderne est de plus en plus envahi par l'indifférence. »