Pura Vida : Vie et mort de William Walker [Broché]

Un livre grandiose!

Voici ce qu'en ecrit Christophe Kantcheff dans Politis:
"Dans « Pura Vida », Patrick Deville élargit son univers en ouvrant grand les portes à l'Histoire et à la politique, et en consacrant son livre aux révolutionnaires oubliés d'Amérique centrale.

Si Pura Vida était un film ? mais les moyens devraient être importants et l'exigence artistique pas moindre pour une adaptation à la hauteur du roman .Son générique déroulerait une liste foisonnante de personnages. Y figureraient Simon Bolivar et Francisco Morazán, Narciso López et Louis Schlessinger, Augusto César Sandino et Tacho Somoza, Antonio de la Guardia et Roque Dalton, bien d'autres encore... Personnages dont l'empreinte dans l'Histoire est plus ou moins importante, mais qui, à en croire l'auteur, ont tous existé.

En réalité, c'était bien là l'un des objectifs de Patrick Deville, que de réunir dans le même récit d'aventures, la même geste, ces hommes pour la plupart oubliés ­ Pura Vida est un livre d'hommes, où les femmes ne tiennent que des seconds rôles, et encore, souvent à titre posthume, jeunes femmes aimées mais disparues ou abandonnées.

Le générique, quoi qu'il en soit, est explicite : le dénominateur commun de ces personnages n'est pas la contemporanéité, ­ puisque leurs vies s'inscrivent sur près de deux siècles ­, mais l'espace géographique, l'Amérique centrale. Aujourd'hui constituée de sept petits pays, où le narrateur se déplace en avion, rebondissant ainsi « comme une balle de flipper [...]. Rarement plus d'une heure de vol d'une capitale à l'autre. »

William Walker est le sujet de l'enquête qu'il s'est choisie. William Walker ? Né aux États-Unis en 1824, fasciné par la figure du poète Lord Byron mort au combat pour libérer la Grèce, amoureux transi d'une jeune femme victime du choléra, il se lance dans des expéditions armées avec « le regard halluciné des fous et des conquérants », entouré chaque fois d'une poignée de mercenaires. À son actif : il se fait élire président de la République du Nicaragua. Mais la victoire est fugace. Et la démesure de ses ambitions l'amènera à 36 ans sur une plage du Honduras, à l'aube, devant un peloton d'exécution.

C'est le récit de cette enquête que raconte Pura Vida, au sous-titre finalement restrictif, Vie & mort de William Walker, puisque celle-ci entraîne le narrateur sur la piste des autres aventuriers qui ont côtoyé son héros, mais aussi de tous ceux qui dans la région ont porté par le fer des rêves de libération et de justice, et dont le général patriote Simon Bolivar (1783-1830) a été le « modèle indépassable ». Il y a par exemple Augusto César Sandino, chef mythique des « gueux », initiateur dans les années 1930 d'une cité idéale sur une terre vierge du Nicaragua, exécuté par le premier Somoza, ou le poète salvadorien Roque Dalton, fusillé par ses camarades de guérilla en 1975, ou encore Ernesto Cardenal, l'un des responsables sandinistes, que le narrateur approche à Managua.

Pura Vida est un roman de rencontres virtuelles. S'il était un film, mais cette fois la comparaison est de l'auteur lui-même, il serait issu d'« un matériel cinématographique extrêmement complexe, capable de filmer l'avenue Simon-Bolivar au ralenti tout au long de son histoire. Une caméra qu'on aurait placée ici, près de ce banc, et qui aurait enregistré en surimpression les guerres de William Walker au XIXe siècle et les drapeaux rouge et noir de la victoire sandiniste au XXe siècle. » Non chronologique, la structure horizontale du roman met en valeur le bouillonnement chaotique (au sens propre aussi : le tremblement de terre de 1972 a laissé des traces) et révolutionnaire de l'isthme centraméricain, comme si le temps y était compressé. Le jeu sur la durée, son accélération, est une constante dans l'oeuvre de Patrick Deville.

Le sous titre de PURA VIDA est trompeur. Il y a bien quelques chapitres qui raconte la « Vie & mort de William Walker » mais ce roman est aussi le récit du voyage de l'auteur en Amérique Latine en 1997, de ses rencontres avec des révolutionnaires fatigués ou des poètes désillusionnés et de quelques épisodes sanglants de l'histoire tourmentée du Honduras et du Nicaragua.
La figure de William Walker (1824-1860) traverse le roman. C' est un aventurier américain qui tenta plusieurs coup d'Etat en Amérique latine. Il réussit à se faire élire président du Nicaragua de 1856 à 1857 et fut mis à mort par le gouvernement du Honduras en 1860. Mais Patrick DEVILLE évoque d'autres figures historiques comme Oviedo y Valdés (1478-1557), César Sandino (1895-1934) et les Somoza, les dictateurs du Nicaragua...
La trame narrative est sinueuse et le fil conducteur mince. Patrick DEVILLE nous balade de Managua à Tegucigalpa, multiplie les aller-retour entre le passé et le présent, invente des coïncidences et des concordances entre les lieux et les dates, rencontre d'anciens sandinistes et un amnésique, brasse les idées et les idéaux et passe de la Grande histoire au simple faits divers, des guerres d'indépendances aux problèmes de tuyauterie de son hôtel.
L'écriture est élégante mais la circonvolution narrative m'a gêné et le catalogue d'érudition ennuyé. Le roman ne m'a pas emporté, je suis resté sur les rives du lac Xolotlan...

Pura Vida est de ces récits historiques et politiques, foisonnants et brillants consacrés d'une part à l'Amérique Centrale (principalement le Nicaragua, le Honduras et le Salvador) et à quelques pays limitrophes (Mexique, Cuba) et d'autre part à la vie d'un petit homme à la redingote noire originaire des Etats-Unis,« le Don Quichotte de l'Amérique Centrale »: William Walker (1824-1860).

L'histoire narrée, focalisée essentiellement sur les XIX et XXèmes siècles de cette contrée, abonde d'anecdotes, d'évènements marquants, de considérations politiques par l'entremise d'un narrateur, pérégrin infatigable ayant pour objectif d'établir une biographie du fantasque Walker, personnage romanesque un tantinet mégalomane et utopiste ayant laissé son empreinte dans la mythologie révolutionnaire de l'Amérique Centrale.
Par ses diverses rencontres, le narrateur distille une multitude d'informations sur la vie politique locale à des époques différentes (nicaraguayenne en particulier sous les ères Somoza et Sandino au Xxème siècle; Francisco Morazan au Honduras, Simon Bolivar et Narciso Lopez au Vénézuela et dans la région au XIXème siècle) et sur la vie littéraire qui lui est étroitement liée (histoire générale de William Walker au XIX ème siècle; auteurs plus ou moins engagés tels Roque Dalton au Salvador et Eduardo Bähr au Honduras au Xxème siècle,...).

La découverte de figures historiques majeures et la description des rivalités politiques, de la domination des régimes dictatoriaux sanglants au sein de ces Etats, des tensions géopolitiques (conflits du bois, du football entre Honduras et Salvador) au cours du Xxème siècle s'imbriquent dans l'exposé de l'itinéraire singulier et totalement méconnu de l'aventurier William Walker, disciple de Lord Byron.

Président de la République de Basse-Californie-et-Sonora et de la République du Nicaragua au mitan des années 1850, William Walker jouit de descriptions savoureuses de Patrick Deville, notamment lorsqu'elles sont exposées sous l'angle burlesque. L'impression d'accompagner un amateur dans sa quête de pouvoir, corroborée par cette faculté atypique de se lancer dans de grandes expéditions avec une logistique de fortune (un maigre contingent de mercenaires), prédomine lors du parcours de sa vie et de l'analyse de son projet politique au Nicaragua, « carrefour de l'Est et de l'Ouest américains via le creusement d'un canal interocéanique »... Un projet de tentateur invétéré fondé sur la volonté de rétablir l'esclavage s'accompagnant d'une défiance permanente à l'endroit des coryphées des nations centraméricaines limitrophes ne pouvait qu'entraîner un trépas précoce.

Pura Vida ne se contente pas d'instruire avec authenticité un lectorat s'intéressant au contexte révolutionnaire des époques et Etats visés, c'est aussi un récit d'ambiance, servi par un style fluide,châtié, imagé et nourri d'une atmosphère souvent funeste et languissante, qui rend compte d'une époque sans sombrer dans l'étalage encyclopédique.

Quelques déceptions toutefois, mineures au vu de la méticulosité du travail de restitution effectué: la domination du cachet instructif sur les séquences, quelque peu superfétatoires, consacrées au narrateur, à ses rencontres, écrasées sous le faix de l'information historique; l'intérêt supérieur accordé à la première partie de l'ouvrage eu égard au suivi des aventures de W.Walker, moins abordées et détaillées par la suite et enfin l'absence de carte géographique pour se repérer aisément.

Un récit d'ensemble brillant qui se prolonge sur d'autres terres grâce aux œuvres suivantes de l'auteur, Equatoria et Kampuchéa.