Réflexions sur la Révolution de France : Suivi d'un choix de textes de Burke sur la Révolution [Poche]

Peu de français connaissent Edmund Burke (1729-1797, homme politique et philosophe irlandais), moins encore l'ont lu. Peut-être parce que l'auteur est d'abord connu comme critique impitoyable de notre révolution de 1789. En première lecture, nous sommes devant un conservateur et un réactionnaire pur jus. Burke est un défenseur de la vieille aristocratie, il défend également l'existence d'une église indépendante et prospère et l'idée que le peuple doit rester soumis et à la place qui lui revient. Son modèle politique préféré est la constitution anglaise avec ses trois composantes (la couronne et les deux chambres). On ne trouve chez lui aucune fibre libérale quelle qu'elle soit. Aucune de nos droites actuelles ne peut vraiment se réclamer de lui. Ses positions sont difficilement représentables dans notre monde moderne.

Il faut ensuite le lire en laissant ses préjugés : le style est clair, agréable, souvent brillant, le fond cohérent et le ton de cette longue lettre n'est pas particulièrement malveillant : c'est plutôt celui d'un père à son fils qui aurait commis une grosse bêtise. Il est vrai que les évènements peuvent rapidement conforter les détracteurs dans leurs opinions négatives : les institutions de l'ordre ancien sont renversées avant d'avoir été remplacées par autre chose. Les débordements sont nombreux et sanglants, la Révolution dévore ses enfants. Localement, c'est une expérience ratée, confite de démagogie qui termine comme Burke l'avait parfaitement anticipé, par la dictature militaire en 1799. S'il se trompe lourdement sur certains points (il voit par exemple les 83 département comme autant de petites républiques autonomes), il aura été plus encore incapable de voir que la Révolution française, au delà de son échec, a propagé une vague déferlante de valeurs universelles dont l'effet sera planétaire et durable. Il faut considérer la philosophie de Burke comme un point de référence qui permet d'élaborer la cartographie du champ politique (avec d'autres points de référence comme Lénine ou Nozik, voir Aristote). A l'heure où le capitalisme et la démocratie libérale montrent de réels signes d'essoufflement, ce livre est à lire absolument et à méditer.

Ces « Réflexions sur la révolution de la France » représentent 50% du livre, le reste étant constitués de textes divers et d'un épais recueil de notes en fin d'ouvrage. Ma note est sans rapport avec mes opinions sur la question. Un livre peut être bon quelles que soient les valeurs qu'il défend !