L'ouvrage regroupe cinq contributions (plus un court entretien), dans lesquelles Noam Chomsky livre sa vision de ce qu'il pense être le rôle de l'Université dans une société démocratique. Bien que la perspective, ainsi que certaines problématiques (notamment les relations avec le complexe militaro-industriel), soient typiquement américaines et parfois un peu datées (les références au conflit vietnamien entre autres), l'auteur aborde des thématiques fondamentales et toujours d'actualité pour l'ensemble de la communauté universitaire de par le monde.
Ses interrogations peuvent être résumées sous la forme de trois questions :
- l'université (entendue au sens large) a t-elle pour vocation d'être un outil au service de la démocratisation du savoir et de la formation de citoyens à l'esprit critique ou, à l'inverse, un instrument entre les mains du pouvoir, destiné à la reproduction des élites et à la promotion d'une forme de conformisme intellectuel, garant du maintien des privilèges ?
- l'université doit-elle jouir d'un statut d'autonomie qui lui assure la maîtrise sur le long terme des champs de recherche qu'elle souhaite investir ou bien être soumise aux seuls intérêts économiques et financiers et aux objectifs de rentabilité à court terme des milieux d'affaires susceptibles de participer au financement de ses travaux ?
- l'université doit-elle rester un milieu ouvert, un lieu d'échanges d'idées et de coopération entre chercheurs, ou au contraire succomber à l'idéologie de la compétition internationale pour devenir un milieu fermé, régi par la loi du secret et le cloisonnement des équipes, au risque de pénaliser, en les appauvrissant, les résultats de la recherche elle même ?
Un petit livre qu'étudiants et futurs chercheurs seraient bien inspirés de méditer pendant leurs vacances ...
NB : Les ouvrages de la collection "raisons d'agir" offrent généralement un contenu très interessant pour un prix modique, mais ils présentent un gros défaut : une reliure extrêmement fragile ! Ainsi, sur la vingtaine en ma possession, les 3/4 ont une reliure H.S, ce qui est fort dommage; d'autant plus que d'autres collections à petits prix ne souffrent pas du même problème (je pense notamment aux ouvrages des editions "Allia" ). Il serait donc grand temps de faire quelque chose !!!