Révolution française, Tome 1 : Le Peuple et le Roi (1774-1793) [Poche]

Je ne m'attendais pas à plus. C'est le premier tome d'une collection qui se lit très facilement, très simplement. Bien évidemment, cela n'a pas la prétention de remplacer un cours ou d'égaler des ouvrages sur la Révolution qui font figure de classique. Nonobstant, c'est sincèrement très plaisant à lire, cela permet de revoir ses notions sur cette période troublée mais Ô combien importante qui a contribué à faire la France d'aujourd'hui. Max Gallo a écrit cette collection comme de véritables romans : le lecteur est tenu en haleine. L'auteur a en outre réussi à rendre accessible la fin du XVIIIème siècle au plus grand nombre en ponctuant ses ouvrages d'anecdotes captivantes. A recommander pour faire aimer l'histoire, pour lire le soir après une dure journée de labeur (c'est aussi une façon complémentaire de revoir un cours).

J'étais un profane à propos de la Révolution de 1789 avant d'avoir lu ce premier livre de Max Gallo. Cette période m'intéressait, m'attirait, mais hormis quelques noms, quelques dates et quelques anecdotes, mon inculture à ce sujet était presque totale. Cet ouvrage m'a fait apparaître cette période comme passionnante et fascinante, et a efficacement contribué à combler mon gouffre d'ignorance à son sujet.

Un livre exhalant et érudit, palpitant et synthétique, haletant et enrichissant. Son point le plus fort réside certainement dans le contraste bienvenu entre le fond de qualité et la forme efficace, la masse de connaissances fournies et la prose romancée, la densité des faits inscrits et le caractère divertissant de l'oeuvre. Un récit ou un ouvrage historique? Un roman ou une synthèse sur les événements de 1789? Les deux! Max Gallo est aussi plaisant en tant que romancier qu'il est utile en tant qu'historien dans le livre, sa plume parvient à la fois à passionner le lecteur, à lui restituer l'ambiance des salons aristocratiques et de la fureur révolutionnaire populaire, à lui faire revivre la prise de la Bastille ou l'exécution de Louis XVI, à lui dépeindre l'énigmatique Robespierre ou Marie Antoinette, et à l'instruire sur le contexte économico-social, sur les causes de cette Révolution, son déroulement et ses conséquences pour les différents ordres.
Vous voulez des dates, des citations d'époque, des faits historiques? Les quatre cent pages de ce livre en sont bourrées. Mais vous désirez aussi lire quelque chose qui ressemblerait à un roman d'aventure, à une vaste fresque historique ,politique, sociale, une histoire qui aurait quelque chose du grand souffle lié au mot "révolution"? Alors vous remercierez Max Gallo après avoir lu ce livre, qui mêle la précision de l'historien et le talent du romancier, l'érudition d'un J.P. Vernant et la verve de Dumas.

Tout est réel dans ce livre, et tout est romanesque. Ce paradoxe existe seulement en apparence, et ces quatre centaines de pages sont la preuve que l'histoire peut être racontée de manière divertissante, captivante, même, sans perdre son caractère d'authenticité; je dirais même que ce livre est la preuve que l'histoire doit être racontée de manière captivante pour pouvoir être authentique: car ce ne sont pas seulement des dates et des faits que l'on apprend en parcourant ces pages; c'est un climat dans lequel on est plongé, une ambiance que l'on expérimente, des personnages avec lesquels on vit leur triomphe, leur déchéance, leurs espoirs et leurs malheurs. Restituer la misère des rues de Paris et le sentiment de fureur du petit peuple, la fièvre révolutionnaire des jacobins, la terreur conservatrice des nobles, l'angoisse de la famille royale, mêlée à leurs complots et à leurs ambitions, est peut-être ce que Gallo réussit avec le plus d'habileté.

Louons également la virtuosité avec laquelle l'auteur change de points de vue, de ton et d'angle. Description de lutte des classes entre petit peuple, bourgeois et nobles, portraits psychologiques des grands personnages de l'époque, récit de séances politiques à l'Assemblée, peinture intime de la vie de famille royale, analyse des relations internationales: Max Gallo étudie, analyse et raconte les événements sous tous ces angles. Il fait usage, pour cela, d'un style varié et riche: une écriture synthétique pour les faits politiques, romanesque lorsqu'il s'agit d'analyser les sentiments d'un personnage ou de décrire une scène de rue; le très grand nombre de citations de députés, d'hommes du peuple et d'aristocrates, contribue à accroître encore la richesse de ce style.

La raison pour laquelle je n'accorde pas la note maximale à cet excellent livre est simple, partisane et subjective. Subjective, l'attitude de Max Gallo l'est aussi; il dépeint au lecteur l'évolution psychologique de Louis XVI, ses instants avec sa femme et ses enfants, ses manies, ses angoisses, ses espoirs, tente de restituer aussi bien sa pensée que les détails de sa vie quotidienne; l'empathie du lecteur avec le personnage et la famille royale est donc presque impossible à éviter; cette compassion forcée pour le monarque n'est pas pour me plaire, car jamais Gallo ne s'arrête pour décrire l'état d'esprit d'un bourgeois, d'un paysan ou d'un gueux de l'époque, lesquels étaient infiniment plus nombreux que les aristocrates, et mériteraient sans doute plus d'attention. De même, c'est avec force détails et un réalisme élégant que l'historien se plait à décrire les massacres perpétrés par les révolutionnaires; c'est avec plus de discrétions qu'il dépeint les répressions royalistes, et il passe presque sous silence les ravages causées par la misère; s'il évoque l'ampleur de cette dernière, il ne met aucun zèle à en faire ressentir l'horreur au lecteur, préférant l'informer de la santé du petit Louis XVII ou des parties de chasse de son père.
Propagande royaliste, négationnisme, incitation à la nostalgie de la monarchie, iront jusqu'à dire certains jacobins contemporains. Pour ma part, je me contenterai de souligner que les idéaux politiques de Max Gallo (ancien communiste reconverti en membre du PS avant de devenir chevènementiste, puis soutenir Pasqua, revenir vers Chevènement pour finir par approuver Sarkozy, époque où il a rédigé ce livre) ne sont peut-être pas absents de cet ouvrage.

Pourtant à aucun moment je n'ai regretté mon achat et encore moins ma lecture. Un livre qui, finalement, restitue la révolution française dans tout ce qu'elle avait de sanglant, de révoltant, d'héroïque. Malgré la réserve exprimée ci dessus, il laisse au lecteur la liberté de juger cet événement: une insurrection providentielle, bénéfique à l'égalité? L'occasion pour "l'aristocratie des nobles" d'être remplacée par "l'aristocratie des riches", comme aimait à le dire Marat? Un bain de sang révoltant, inhumain et dictatorial, au sein duquel "on était libre lorsque sous les poignards on votait à haute voix"? Ou alors, selon les mots de Max Gallo, une "rivière de sang, qui lors de sa crue a recouvert ce qu'elle avait contribué à créer"? Toutes ces réponses sont possibles, et ce n'est qu'après la lecture de cet ouvrage que le lecteur sera en mesure de faire un choix.

Si vous ne connaissez rien à la Révolution française, cet ouvrage vous instruira par son précieux intérêt historique.
Si vous êtes un connaisseur de l'insurrection de 1789, cet ouvrage vous captivera par sa puissance narrative.
Dans tous les cas, je le recommande fortement.

Je souhaitais lire un récit concis et facile à lire de cette période de notre histoire pour me remémorer mes cours de jeunesse, cet ouvrage répond exactement à mes attentes. C'est très agréable à lire et donne même l'envie de lire d'autre références un plus détaillées. Si vous n'êtes pas comme moi un historien chevronné ce livre est fait pour vous, il est simplement parfait, je viens d'ailleurs de commander le tome 2...