Mon commentaire ci-dessous concerne uniquement le film "Le récif de corail" car il n'est disponible que dans ce coffret... Le film "Remorques" fera l'objet d'un de mes prochains commentaires.
Quelques mois après la sortie de "Quai des brumes", Gabin retrouve Michèle Morgan pour un film d'aventure signé Maurice Gleize. Une oeuvre qui ne tiendra pas toutes ses promesses, mais qui permettra à la jeune actrice de conforter son statut. Les amours contrariées de Gabin et Morgan ayant fait chavirer les coeurs dans leur premier film, on leur concocte sur mesure une nouvelle histoire d'amour pleine de rebondissements. Et pour que le rêve soit encore plus grand, on situe leur aventure à l'autre bout du monde, dans une lointaine Australie qui fera peut-être oublier le temps d'un film, que l'Europe ressemble de moins en moins à un endroit où il fait bon vivre. Les bruits de bottes résonnent désormais à Berlin et à Rome, et l'optimisme forcé des dirigeants français ne résistera plus très longtemps.
Dans ce genre de circonstances, le cinéma devient plus que jamais un inestimable vecteur d'évasion...
SYNOPSIS : Un homme est traqué par la police pour un crime et s'enfuit en intégrant l'équipage d'un bateau. Il découvre au cours du voyage une île paradisiaque : Le récif de corail. Contraint et forcé de retourner en Australie, il fait la rencontre de la jolie Lilian qui vit retirée pour fuir son passé. Ensemble, ils rêvent de retrouver le récif de corail où ils pourraient recommencer une nouvelle vie...
Le film est adapté d'un roman de Jean Martet, écrivain qui a également évolué dans les sphères du pouvoir (il fut longtemps le secrétaire de Georges Clémenceau). Grand voyageur, il a puisé dans ses périples la matière de ses romans dont plusieurs seront adaptés à l'écran. Quant à l'adaptation, elle est confiée à Charles Spaak qui est à l'époque le scénariste favori de Gabin : "Le récif de corail" est déjà leur sixième collaboration.
Si Spaak est une grande plume, la distribution du film ne manque pas non plus de valeurs sûres... à commencer par Michèle Morgan, jeune espoir devenue du jour au lendemain la Star du cinéma français. Aussi se réjouit-elle de retrouver Gabin pour ce nouveau projet d'envergure. D'autant qu'il seront tous deux, bien entourés : Pierre Renoir (fils du célèbre impressionniste et frère d'un des plus grands cinéastes mondiaux), va jouer de son physique si particulier pour incarner l'inspecteur Abboye. Julien Carette, spécialiste des seconds rôles décalés, sera le cuisinier du navire australien. Quant à Saturnin Fabre, il se voit confier un rôle court mais remarquable : celui du vieil excentrique anglais qui a refait sa vie sur un atoll du pacifique, loin de la civilisation britannique et ses fausses valeurs...
Le tournage du film démarre fin 1938 sur une plage de la côte d'Azur que les décorateurs transforment en île tropicale plantée de palmiers. Les autres extérieurs censés se situer en Australie seront également tournés dans le sud de la France, avant que toute l'équipe ne gagne les studios de Babelsberg, à Berlin. Dans un contexte politique plus qu'inquiétant, la menace de guerre se fait de plus en plus précise. Le tournage s'avère terriblement pesant et c'est avec soulagement que toute l'équipe rentre enfin à Paris...
Sorti sur les écrans en mars 1939, "Le récif de corail" ne convaincra pas tout à fait. Malgré ses qualités, il souffre de la comparaison avec le chef-d'oeuvre de la même période "Quai des brumes".
Comble de malchance, le film sera ensuite perdu pendant plusieurs décennies. Il a été retrouvé à la cinémathèque de Belgrade (Serbie), puis restauré en coordination avec les archives du Film de France, Centre National de la Cinématographie.
