Remorques

A la fin des années 30, le cinéaste Jean Grémillon se lance dans l'adaptation du roman de Roger Vercel "Remorques" qui fut auparavant, un gros succès littéraire. Ce sera le grand poète Jacques Prévert, qui auréolé de sa participation à "Hôtel du Nord" signera les dialogues du film...
Si Jean Grémillon a souvent peiné à faire aboutir ses projets, on lui doit néanmoins quelques grands films dont deux tournés avec Jean Gabin. Le premier "Gueule d'amour" 1937 prenait le risque de détourner le public de sa star favorite en transformant le séducteur en jouet d'une femme fatale. Deux ans plus tard, le projet de "Remorques" joue davantage sur les différents mythes de Gabin; son personnage exerce en effet son charme sur deux femmes, même si pour l'une d'entre elles, c'est à son corps défendant. Il fera aussi preuve d'héroïsme tout en restant d'une grande modestie. Aussi, il éprouve pour la mer, une passion presque aussi grande que celle qui le liera au personnage de la belle inconnue du film... Trois éléments qui font déjà partie des constantes à l'époque et qui resteront encore longtemps dans l'univers de Gabin.
Le rôle de Catherine , la belle naufragée sauvée par le Capitaine Laurent, restera à pourvoir durant de nombreuses semaines. Grémillon avait d'abord pensé à Viviane Romance dont l'image sulfureuse correspond parfaitement au personnage du roman. Mais c'est finalement la Star Michèle Morgan qui se voit engagée. Un choix qui donnera au film une couleur plus romantique que prévu.
Pour la petite histoire, on sait également que le tournage marquera pour Gabin et Morgan le début d'une liaison brutalement écourtée par le tourbillon de la guerre. Grémillon est mobilisé et doit gagner Versailles. Son assistant se rend en Alsace et Gabin à Cherbourg. Or, il reste à tourner la plupart des scènes de Michèle Morgan. Le temps passe... et en mai 1940, le tournage reprend et s'achève en catastrophe un mois plus tard. Toutefois, il manque encore les images de tempête en mer que le cinéaste n'avait pas réussie à tourner en Bretagne faute de mauvais temps..! Les images seront filmées un an plus tard dans un bassin de Billancourt à l'aide de maquettes de bateaux et de marionnettes à ressort...
Quand les aléas de l'histoire viennent s'ajouter à ceux du tournage, il devient difficile de terminer son film...mais lorsque Grémillon, rendu à la vie civile, veut attaquer le montage de "Remorques", une nouvelle surprise l'attend : Les bobines ont disparu ! il finit par retrouver certaines d'entre elles dans les studios de Billancourt, avant d'apprendre que le plus gros des images était caché à Marseille ainsi qu'à Pau...! Le puzzle enfin reconstitué, Grémillon peut désormais monter son film... Cette fois, la longue aventure du tournage est vraiment terminée et le film peut sortir le 27 novembre 1941, remportant un immense succès public.

Grâce à une mise en scène élégante et subtile, et malgré les troubles de l'époque pour ce film qui faillit ne jamais voir le jour, Jean Grémillon signera l'une de ses plus grandes réussites en réunissant, un an après "Quai des brumes" le couple Gabin-Morgan pour l'un des sommets de leurs carrières respectives.

"Remorques" film français de Jean Grémillon (Drame 1939 à 1941-1h30) en noir et blanc.
Scénario : André Cayatte, Charles Spaak, Roger Vercel (d`après son roman) et Jacques Prévert (dialogues).
Photo : Armand Thirard et Louis Née / Musique : Roland Manuel

Avec : Jean Gabin (Capitaine André Laurent), Madeleine Renaud (Yvonne Laurent), Michèle Morgan (Catherine), Charles Blavette (Gabriel Tanguy, le second du Cyclope), Jean Marchat (Capitaine du Mirva), Nane Germon (Renée Tanguy)...

L'Histoire : André (Jean Gabin), capitaine du remorqueur le Cyclope, se dévoue corps et âme pour le sauvetage en mer, sans voir que sa femme Yvonne (Madeleine Renaud), se morfond et se meurt. Elle essaie bien de lui parler, mais leurs échanges passionnés tournent vite à la dispute. Capitaine héroïque il se lance, avec son équipage au secours du cargo Mirva. Le sauvetage, après quelques péripéties, va réussir et les passagers secourus. Parmi eux, Catherine (Michèle Morgan), une belle femme dont André tombe amoureux dès le premier regard...

Lorsque le film sort sur les écrans en 1941, la France est alors occupée. Le tournage ayant commencé en 1939, il s'est écoulé plusieurs mois durant lesquels Jean Grémillon va s'efforcer de finir son film. Les raccords, en studio, à partir de maquette pour les scènes de tempête se voient malheureusement. ces séquences vont affaiblir l'harmonie du film principalement axé sur la mer. Grémillon n'y peut rien puisque durant les prises de vues la tempête attendue ne se manifestera jamais au moment voulu. La zone portuaire de Brest sera filmée comme un documentaire ce qui représente l'un des rares documents filmés de cette ville avant que les bombardements ne la détruise.

Ce film ambitieux n'aura pas pu se faire tel que l'aurait voulu Grémillon. La guerre ayant bouleversé ses plans. Il n'en demeure pas moins, en l'état, un bon film servi par des acteurs impliqués. Le couple mythique de "Le quai des brumes" en 1938 (Marcel Carné) et "Le Récif de corail", la même année, du réalisateur méconnu Maurice Gleize, Jean Gabin et Michèle Morgan, va se retrouver pour la troisième fois pour "Remorques". Ils se retrouveront encore deux fois, en 1952 pour "La minute de verite [VHS]" de Jean Delannoy et en 1955 pour "Napoléon (1ère et 2ème époque)" de Sacha Guitry. Le tournage de "Remorques" commence en juillet 1939 et s'interrompt avec la mobilisation de Jean Grémillon, début septembre 1939. Reprit en avril 1940 lors d'une permission il s`arrête de nouveau en juin 1940. Les dernières prises de vues se feront au printemps et en été 1941 pour une sortie sur les écrans français en novembre 1941.

Un film étrange et mélodramatique parfaitement représentatif de la fin des années 1930. La crise mondiale, les affaires à scandale, la tentative de renversement du gouvernement et enfin la guerre qui s'annonce font de cette décennie l'une des plus sombres du 20e siècle. Les films de cette période en reflètent bien la noirceur et le pessimisme, qui contraste avec la production hollywoodienne des Capra ou Lubitsch, de cette époque, réalisant des comédies légères construites pour distraire.

C'est un film pour les cinéphiles ou pour ceux qui passeront sur la qualité moyenne du DVD pour s'intéresser à l'histoire et surtout à la réalisation. Pour les autres... ? Chacun étant juge de ses goûts !

Pour les amateurs de ce genre de film on ne regrette pas son achat, c'est du grand gabin.
C'est vieux film ne perde pas de leur cachet