Rio Grande

Le colonel Yorke (John Wayne) voit arriver parmi les nouvelles recrues de la garnison son propre fils Jeff qui a échoué à West Point. Yorke est séparé de sa femme Kathleen (Maureen O'Hara) depuis le jour où, au cours de la guerre de Sécession, il a été obligé de mettre le feu à la plantation et à la maison familiale de Kathleen. Celle-ci arrive à son tour dans la garnison. Elle voudrait que Yorke renvoie son fils...

Ce métrage reste le moins important des trois films composant le cycle fordien consacré à la cavalerie et à cet univers militaire particulier où John Ford dépeint avec tendresse une atmosphère chaleureuse, rude et humaine confinant au sacerdoce.
Ce western humaniste décrit les vicissitudes familiales et les choix cornéliens rencontrés par les officiers mettant continuellement en balance le devoir militaire et la famille, les sentiments intimes et le métier. John Ford, en éludant volontairement les scènes d'action pure (à quelques exceptions près), insiste sur les rapports du couple mythique John Wayne/Maureen O'Hara qui tournait pour la première fois ensemble.

Pourquoi cette réédition, qui ne présente de différence avec la précédente que la jaquette ?
Cela ne retire cependant rien à la valeur de ce film, un des plus beaux de John Ford. Un des 3 volets du cycle de la cavalerie (avec "La Charge héroïque" et "Fort-Apache"), ce western est magnifique. Le couple John Wayne - Maureen O'Hara, réunis pour la première fois, est très émouvant, et, une fois de plus, John Ford nous prouve que c'est lui qui filme le mieux les rapports familiaux, celle du personnage de John Wayne en l'occurrence, bien embêté par l'arrivée de son jeune fils dans le fort.
Les scènes d'action, à la fin du film, sont dignes des plus grands westerns (quoiqu'un peu sombres), et Victor McLaglen, Ben Johnson et Harry Carey Jr, comparses habituels de John Wayne, donnent au film son cachet.
Et surtout, les magnifiques chansons interprétées par The Sons of the pioneers, dont "I'll take you home again, Kathleen", à tirer des larmes !
Bref : c'est magnifique !

"Rio Grande" est un western américain de John Ford (1950-1h45) en Noir et Blanc
Scénario : James Kevin McGuinness et James Warner Bellah (son histoire 'Mission With No Record')
Photo : Bert Glennon / Musique : Victor Young

Casting : John Wayne (Lt. Col. Kirby York), Maureen O'Hara (Mrs. Kathleen York), Ben Johnson (Trooper Travis Tyree), Claude Jarman Jr. (Trooper Jeff York), Harry Carey Jr. (Trooper Daniel 'Sandy' Boone), Chill Wills (Dr. Wilkins, le chirurgien), J. Carrol Naish (Genéral Philip Sheridan).

Scenario : Texas 1868, La guerre civile est finie depuis trois ans que déjà des nouveaux conflits apparaissent car les indiens Apache se montrent particulièrement menaçants. Le colonel Kirby Yorke (John Wayne) rentre d'une patrouille avec ses cavaliers dont certains sont blessés. Les enfants regardent les soldats passer mais les femmes, anxieuses, attendent d'être rassurées en repérant l'époux vivant, parmi la troupe. Un peu plus tard le colonel Yorke reconnaît parmi nouvelles recrues, son fils Jeff qui a échoué à l'examen d'entrée à West Point, la célèbre école de formation des officiers. Madame Yorke, séparée de son mari depuis une quinzaine d'années se présente au colonel dans l'intention de lui reprendre son fils car elle craint pour sa vie...

Ce dernier opus, "Rio Grande", de la trilogie sur la cavalerie, suit les précédents : "Le Massacre de Fort Apache" et "La Charge héroïque", avec un écart d`une année par film. Le réalisateur souhaitait terminer rapidement le dernier des trois westerns afin de se consacrer à un autre projet, un film qu'il espérait tourner en Irlande son pays d'origine. C'est sans doute pour cette dernière raison qu'il ne s'est pas autant investit sur "Rio Grande" que sur les deux autres et le résultat s'en ressent quelque peu. La cavalerie, sujet général des trois oeuvres, est moins présente dans ce dernier opus. Ford favorise plutôt les à côtés familiaux car il y a toujours chez lui cette générosité avec ses personnages qui donne à ce film un côté moins guerrier, dans sa première partie, mais beaucoup plus intimiste. Il réunit pour la première fois John Wayne et Maureen O'Hara qui seront, par la suite, encore amenés à jouer, ensemble, un couple de cinéma. Pour "Rio Grande", ils jouent un couple séparé depuis de nombreuses années qui va se retrouver en situation dramatique.

Si la première partie du film est plutôt lente et dédiée à la vie de garnison avec des scènes familiales mettant en avant le courage et l'abnégation des femmes qui, après chaque sortie des soldats, attendent leurs retours avec angoisse. La seconde partie s'anime, avec des scènes violentes.

Conclusion : un troisième opus un peu moins passionnant que les deux autres en raison d'un caractère répétitif de la vie de garnison. La première partie du film s'avère donc un peu monotone mais en seconde partie l'action se met en place et donne enfin l'animation attendue, jusque là. Mais même moins bon (tout est quand même relatif) ce dernier volet est tout de même un film du maître es-western, John Ford.