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Si vous pensez qu'avenir égale enfants, vous n'avez qu'à moitié raison. Le photographe Peter Menzel et la journaliste Faith d'Aluisio ont parcouru le monde pour interviewer ces chercheurs qui veulent nous faire franchir un nouveau pas de notre évolution en mettant au point des extensions électriques et mécaniques de notre être – en d'autres termes, des robots. Leur ouvrage, Robo sapiens doit son titre à l'idée qui veut que notre espèce, littéralement ou symboliquement, pourrait bien fusionner avec ses créations. Les photos, remarquables, mettent en évidence les aspects touchants ou effrayants des roboticiens et de leurs inventions (on serait tenté d'y voir des clichés extraits de films de science-fiction, et pourtant…). D'Aluisio mène ses interviews avec finesse et humour, comme lorsqu'elle reprend Rodney Brooks, scientifique vedette du prestigieux Massachusets Institute of Technology, sur son affirmation qu'il ne faut pas trop "anthropomorphiser" l'homme. Brooks est un cas intéressant. Il a d'abord chamboulé les domaines de la robotique et de l'intelligence artificielle en éliminant l'intelligence de haut niveau au profit de minuscules robots insectoïdes conçus de toutes pièces. Le scientifique s'attache désormais à mettre au point de grosses machines imitant l'homme. Mais, des centaines d'autres chercheurs travaillent eux aussi au Japon, en Europe et aux États-Unis sur divers aspects du comportement des machines. Les auteurs évoquent ainsi les mouvements simiesques d'un Brachiator III ou les visages-robots évoquant étrangement la vie, conçus par Fumio Hara et Alvaro Villa. À travers de brefs entretiens, ces scientifiques fournissent tous un éclairage particulier sur l'avenir de leur discipline. S'il est clair que le majordome-robot n'est pas pour demain, Robo sapiens laisse entendre que des événements, ô combien plus agréables – et bizarres –, pourraient se produire dans un avenir proche. --Rob Lightner
Quatrième de couverture
Le robot est-il l'avenir de l'homme ? Cette question ne hante pas seulement quelques rêveurs fous pétris de littérature de science-fiction, mais stimule les chercheurs les plus inventifs et les plus brillants de notre siècle. Surtout, elle se pose à nos sociétés toujours avides d'innovation... Une opération à coeur ouvert commandée à distance, une intervention sur un site nucléaire, un robot-chien domestique, des bras bioniques, un agent de la circulation, un tout-terrain conçu pour intervenir après un tremblement de terre, un humanoïde vedette de cinéma... Utiles ou accessoires, les robots sont indéniablement en train de préparer le terrain de nos futurs. Lancé par le Massachussetts Institute of Technology et saluée par le Scientific American, cette enquête inédite, brillamment illustrée, dans les laboratoires de pointe des Etats-Unis et du Japon, nous met en contact direct avec les protagonistes concepteurs de robots et leurs créations. Au-delà de cet état des lieux, un défi anime la plupart de ces roboticiens : l'invention d'une créature artificielle consciente. Le redoutable Robo sapiens supplantera-t-il alors bientôt Homo sapiens, comme le suggèrent quelques chercheurs dans cet ouvrage ? N'en déplaise aux amateurs de sensationnel, l'homme, tout sapiens qu'il est, a toujours été piètre prophète en matière de futur technologique. Mais ce livre ouvre un champ de réflexion pour demain : la "robot-éthique".
