D'apparence frêle et timide, Rokia Traore n'a que 23 ans quand elle se présente au festival Musiques Métisses d'Angoulême en 1997. Inconnue alors du public français et des professionnels du petit monde de la world, chez elle, au Mali, elle a déjà fait mouche sur quelques grands frères, et non des moindres. Le balafoniste Keletigui Diabate et le joueur de n'goni Bassekou Kouyate, par exemple, ou bien Ali Farka Toure, qui ne tarit pas d'éloges pour cette graine de star.
Contrastée
Interprète de ses propres textes, Rokia Traore s'accompagne à la guitare, apprise en autodidacte, entourée d'instruments traditionnels (balafon, calebasse, n'goni). Sur scène, avec une retenue extrême, elle égrène calmement ses chansons douces et calmes, de rêveuses ballades qui cajolent, et puis tout à coup, sans crier gare, elle ôte ses chaussures pour se lancer dans une danse effrénée. L'art et la manière de jouer du contraste.
Universelle
Depuis son premier passage à Angoulême, la petite a pris du galon. Lauréate du concours Découvertes Afrique de RFI en 1997, elle participe au Bouillon de culture spécial Mali, enregistré par Bernard Pivot à Bamako, est nominée aux Koras 98 en Afrique du Sud et sort en 2000 son deuxième album, Wanita. Le 19 mai 2008, la jeune femme désormais résidente amiénoise, sort Tchamantché nouvelle brillante collection de chansons. Elle se produit désormais dans les plus grands festivals et les plus grandes salles européennes, preuve de l'universalité de sa musique.
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