Heidel von Hymack n'est pas un homme comme les autres. A la fois porteur de tous les virus connus et inconnus et doté d'un pouvoir de guérison infini, il est, pour tous, H, symbole d'Espoir pour les uns, et de Mort pour les autres.
Lorsqu'il débarqua sur Italbar, H n'avait pour seul et unique but que celui de sauver une petite fille. Aussi ne s'attendait-il pas à y perdre son âme et à presque y perdre la vie. Car après la guérison miraculeuse de la malade, H commis l'imprudence de trop s'attarder dans le village, et bientôt, une nouvelle épidémie commence à se répandre comme une traînée de poudre. Impuissant face à la juste colère des habitants qui le lynchent, H s'abandonne à la haine et à la Déesse Bleue dont sont issus ses pouvoirs de Vie et de Mort.
H devient alors l'homme à abattre... mais pas pour tous : Malacar Miles, lui, voudrait s'en servir comme arme biologique ; le Dr Pels, véritable mort-vivant, souhaiterait pouvoir utiliser ses propriétés thérapeutiques pour le guérir du mal qui le ronge. Quant à Francis Sandow...
Bien que l'on y retrouve le faiseur de mondes, Francis Sandow, démiurge et avatar de l'ancien dieu, Shimbo de l'Arbre Noir, cette suite de L'île des morts peut se lire de façon indépendante.
Loin d'être le personnage central de l'histoire, Sandow apparaît plus comme le dernier recours face au danger que représente H et Zelazny en profite donc pour passer d'un personnage à un autre, de Malacar, l'ancien commandant des forces NAYA, ivre d'une vengeance qui n'a plus lieu d'être, au Docteur Pels, squelette ambulant qui n'a plus rien à perdre, en passant par H, marionnette pathétique d'un pouvoir qui le dépasse et qui semble connaître - comme l'indiquait le titre original de l'½uvre - la mort à Italbar, jusqu'à cette confrontation finale où les protagonistes prennent enfin conscience de la présence des uns et des autres et des raisons qui les motivent.
Enfin, Zelazny se sert de l'occasion pour rappeler à tous que Francis Sandow est bien plus qu'un homme et qu'au-dessus de lui plane la puissance d'un véritable dieu.