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1794 : le célèbre Marquis de Sade séjourne pendant quelques temps à l'asile de Picpus, sous la Terreur. Plutôt que d'évoquer l'ensemble de la biographie du "Divin Marquis", Benoît Jacquot – L'École de la chair, Pas de scandale – et son scénariste Jacques Fieschi – Place Vendôme, Nelly et Monsieur Arnaud – ont pris le parti de se cantonner à un lieu et un moment étroitement circonscrits. Pari audacieux, et remporté de main de maître.
La réclusion dorée du libertin donne l'occasion d'éluder toute noirceur spectaculaire, et de se garder de tout clin d'œil appuyé avec le public. Loin d'une reconstitution historique empesée, on a ici affaire à une sorte de variation autour de la figure de Sade. Surtout, le film de Benoît Jacquot bénéficie d'un atout de poids : Daniel Auteuil, dans l'une de ses plus brillantes compositions. Virtuose du verbe, charmeur invétéré, séducteur trouble et lucide, il rend le personnage vivant, présent, sympathique. Du grand art ! Si l'on peut regretter sa totale absence de subversion, le film de Benoît Jacquot constitue une excellente introduction à l'œuvre de cet auteur à la réputation sulfureuse. --Sylvain Lefort
Synopsis
Paris, 1794. La Révolution vit la Terreur. Le Marquis de Sade est envoyé en prison pour son immoralité. Il est détenu à la clinique de Picpus, au milieu d'aristocrates. Dans ce paradis terrestre, la jeune Emilie de Lancris est une proie rêvée pour enseigner sa "philosophie"
