Née en 1963 à Eyen-Meyong, village de la région Lékié au Cameroun, Sally Soleïnie Nyolo est élevée dans la tradition Eton. A l'âge de treize ans, la fille de diplomate découvre Paris où sa famille s'installe puis commence à chanter dans des petites formations vocales tout en poursuivant ses études.
En 1982, Sally Nyolo devient choriste professionnelle. Elle collabore avec Jacques Higelin, Nicole Croisille, Princess Erika ou les groupes Touré Kunda et Sixun. En 1991, elle interprète le générique du film Ashakara de Gérard Louvain (« Semengué ») avant de monter son propre groupe. Sa participation au festival WOMAD organisé par Peter Gabriel permet à Sally Nyolo d'enregistrer pour le label Real World un premier disque comprenant le morceau « Djini Djome ».
La carrière de Sally Nyolo prend vraiment forme quand elle accepte la proposition de Marie Daulne d'intégrer le groupe vocal africain Zap Mama en 1993. La chanteuse camerounaise participe à l'écriture et à l'enregistrement du troisième album Sabsylma (1994), ainsi qu'à la tournée mondiale qui s'ensuit.
Cette expérience la conforte dans son désir d'embrasser une carrière solo entamée avec l'album Tribu publié en 1996 sur le label Lusafrica. Sally Nyolo qui en a écrit et composé toutes les chansons sauf une (« Tamtam » avec le musicien malgache Sylvin Marc), les interprète dans la langue Eton. Ce premier essai confirmé par de bonnes ventes internationales est salué par le Prix Découverte décerné en juin 1997 par RFI.
Après son deuxième album Multiculti inscrit dans la même veine et paru en mai 1998, Sally Nyolo effectue une tournée aux Etats-Unis et au Canada où elle est connue et appréciée, et poursuit sa visite en Europe. Le tour du monde se termine en décembre par une invitation à la Carte Blanche de Jacques Higelin à la Cité de la Musique à Paris. Le troisième album Béti (2000) est enregistré au Cameroun sur des rythmes bikutsi. Il est suivi d'une nouvelle tournée transatlantique et d'une escale d'une semaine aux Rencontres Musicales de Yaoundé.
Sur son quatrième opus Zaïone paru en 2002, Sally Nyolo accorde sa voix à celles de ses invités Princess Erika (« Jah Know »), Nicoletta, Nina Morato, Muriel Moreno (Niagara) ou Jean-Jacques Milteau. La tournée qui suit au printemps visite l'Europe et le Japon puis l'Afrique. En 2005, elle participe au spectacle Pouchkine composé par le saxophoniste David Murray.
Musicienne évoluant entre Paris et Yaoundé où elle crée son propre studio et sa société Tribal Productions, Sally Nyolo enregistre l'album Studio Cameroon avec des groupes locaux rassemblés sous la bannière The Original Bands of Yaoundé. Les séances de cet album plus urbain donnent lieu à un documentaire réalisé par François Bergeron. Le studio camerounais de l'artiste, implanté sur le mont Fébé, voit l'enregistrement des deux albums suivants, Mémoire du Monde en 2007 et La Nuit à Fébé en 2011. Ce dernier album comprend des participations de Cyril Célestin alias Guizmo du groupe Tryo, du percussionniste Paco Séry du groupe Sixun et du jazzman David Murray. Copyright 2012 Music Story Loïc Picaud
