San Antonio

 

 

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"San Antonio" est un western américain de David Butler (aidé de Robert Florey et Raoul Walsh), (1945-1h51)
Scénario : W.R. Burnett et Alan Le May / Photo (couleurs) : Bert Glennon / Musique : Max Steiner
Casting : Errol Flynn (Clay Hardin), Alexis Smith (Jeanne Starr), S.Z. Sakall (Sacha Bozic), Victor Francen (Legare), Florence Bates (Henrietta), John Litel (Charlie Bell), Paul Kelly (Roy Stuart)...

Synopsis : 1877, au Texas. Clay Hardin (Errol Flynn) un aventurier qui aide les éleveurs à lutter contre les vols de bovins affronte le propriétaire d'un saloon de San Antonio, Roy Stuart (Paul Kelly), qu'il soupçonne d'être à la tête d'une bande de voleurs de bétail. Il se méprend sur la chanteuse Jeanne Starr pensant qu'elle est de mèche avec Stuart. Mais sournoisement l'associé de Stuart, Legare (Victor Francen), agit dans l'ombre...

David Butler (1894-1979) était un réalisateur qui a fait la majeure partie de sa carrière pour la télévision à partir de 1956. En ce qui concerne les westerns pour le cinéma, Butler n'en réalise que trois : 1945 "San Antonio" évalué ici, 1953 "La blonde du Far West - Calamity Jane [Import anglais]" un western parodique et musical avec Doris Day et en 1954 "La poursuite dura sept jours - The Command" un bon western avec Guy Madison et James Whitmore. David Butler n'est donc pas un spécialiste du genre mais s'en tire plutôt bien sur les trois métrages cités.

Quelques soient les films qu'il tourne, Errol Flynn (1909-1959) est toujours le héros éclatant et virevoltant. Beau garçon et d'une belle allure (1m88) il est repéré par le cinéaste et scénariste australien, Charles Chauvel en 1933, qui lui confie le rôle de Fletcher Christian dans un petit métrage (66mn) "In the Wake of the Bounty". Il séjourne en Grande-Bretagne lorsqu'un "Talent Scout" le repère pour le compte de la Warner Bross. Il signe un contrat et part aux Etats-Unis où il tourne trois films d'affilée en 1935 "Murder at Monte Carlo" puis "The Case of the Curious Bride" avec Michael Curtiz qui le repère, il tourne encore dans une petite comédie (60mn) "Don't Bet on Blondes". C'est donc la rencontre avec Michael Curtiz qui sera déterminante pour la suite de sa carrière puisqu`à 26 ans, Errol Flynn est définitivement lancé avec le rôle de Peter Blood dans "Capitaine Blood" du même réalisateur. En ce qui concerne les westerns, il en tournera huit et, mis à part "Montana" (1950), de Ray Enright, qui est le moins bon du lot (3 étoiles) en raison du manque de moyen et d`un scénario un peu mince, les autres vont de bon à très bon suivant mes goûts.
Les bons par années (4 étoiles) : 1939 "Les Conquérants", 1940 "La piste de Santa Fe" , 1945 "San Antonio" et 1948 "La rivière d'argent" . Les très bons par années (5 étoiles) : 1940 "La caravane Héroïque", 1941 "La Charge fantastique" et 1950 "La révolte des dieux rouges".

Errol Flynn est généralement le héros sans peur et redresseur de torts dans la plupart de ces grands films. C'est le cas ici, sous les traits de Clay Hardin qui mène le combat des éleveurs excédés par les vols incessants de bétail qui les conduisent à la ruine. Clay qui a été sérieusement blessé au cours d'un affrontement se remet de ses blessures au Mexique. Rejoint par son ami Charlie Bell (John Litel) qui lui montre les preuves écrites, des forfaits de Stuart et Legare, dans un carnet. Apprenant l'existence de ce carnet les deux criminels vont tout faire pour éliminer Clay et récupérer les preuves de leurs forfaits.

Ce western bénéficie des magnifiques couleurs par Technicolor, ce qui n'est pas encore très courant en 1945. Les décors de la ville et les costumes sont superbes, les figurants sont nombreux et dans les scènes de bagarre, notamment celle du saloon, le nombre de participants et la casse, laissent à penser que l'on n'a pas lésiné sur les dépenses. On sent que la production Warner a ouvert les cordons de la bourse. Toutefois le scénario bien qu'un peu mince au niveau de l'intrigue est bien exploité par David Butler qui ne s`en sort pas trop mal pour un premier western. Par contre les extérieurs tournés en Californie sont peu avenants et très loin des magnifiques paysage du Wyoming ou de l'Oregon.

Alexis Smith est belle et chante bien mais l'on ne sent pas aussi bien la complicité avec Errol Flynn comme ce sera le cas avec Olivia de Haviland. La photo de Bert Glennon, un spécialiste du western qui a beaucoup oeuvré pour John Ford, est ici véritablement superbe. La musique de Max Steiner est agréable et colle bien à l'intrigue toutefois on est loin de la magnifique partition de "Autant en emporte le vent - Édition Collector 2 DVD". Les seconds rôles sont d'un niveau très inégal. S.Z. Sakall et florence Bates cabotinent un peu trop, Victor Francen, acteur français surtout connu pour sa carrière d'avant guerre et John Litel interprètent correctement leurs personnages, mais ceux-ci sont sous exploités et c'est bien dommage.

Ce DVD nous fait la surprise de nombreux bonus dont un petit western "Frontier Day" avec Dorothy Malone toute jeunette. Des bandes annonces d'époque, des dessins animés...

Conclusion : Un bon western de qualité qui mérite ses 4 étoiles. La 5e lui manque de peu en raison de la sous exploitation de l'histoire et d'un manque d'épaisseur des personnages.

Je suis polarisé sur les polars. Mais même si ce n'est pas un produit Dard, je pense que je suis très intéressé par ce DVD.

Un remarque: cet éditeur de texte est vraiment intéressant: il signale les erreurs.

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