Sans parler du chien [Poche]

J'ai lu ce livre avec le plus d'attention possible mais ne suis pas arrivé à entrer dans l'histoire comme d'autres lecteurs l'ont apparemment heureusement fait. D'autant plus étrange quand on sait que le thème du voyage dans le temps me fascine, tant à travers la science-fiction qu'à travers les connaissances scientifiques.
Franchement, près de 600 pages pour une telle histoire, c'est beaucoup. J'ai trouvé maints passages d'une lenteur affligeante. Le rythme est très irrégulier. Parfois je me croyais absorbé pour aussitôt me sentir de nouveau perdu.
On sait quel est le but final, soit de retrouver la potiche de l'évèque pour faire plaisir à cette bourgeoise capricieuse qu'est Lady Schrapnell, mais des digressions interminables, quoique utiles, m'ont maintes fois fait perdre le fil.
Cela dit, il n'y a pas trop de descriptions et les séjours des personnages dans le passé sont agréables pour le lecteur.
Mais à la fin, c'est purement et simplement interminable.
Enfin, cette histoire de potiche de l'évèque, il fallait la trouver et avoir beaucoup d'imagination pour en écrire autant de pages. Je me demande quand même si moins de détails périphériques n'auraient pu éviter d'égarer le lecteur. Je trouve également dommage que les paradoxes temporels aient été gérés d'une façon un peu trop simple par l'existence de protections que s'assure lui-même le continuum espace-temps, protections certes elles-mêmes un peu fragiles.
Heureusement que les dialogues coupent certaines lenteurs.
Globalement, pour les adeptes du thème, ce n'est pas un livre que je conseille, préférant du Silverberg dans "les déserteurs temporels", "les temps parallèles" ou "les déportés du cambrien", ou dans la grande anthologie de la science-fiction, "Histoires de voyages dans le temps".

Rappelez-vous… le professeur Dunworthy… les voyages dans le temps… les Historiens du Grand Livre…
Reprenant certains de ses personnages, Connie Willis nous plonge cette fois en pleine Angleterre victorienne où un jeune historien est envoyé afin de réparer un paradoxe temporel causé par une de ses collègues. Mission difficile pour Ned Henry, passablement déphasé par ses multiples allées et venues vers le passé à la recherche d’informations sur la cathédrale de Coventry et la potiche de l’évêque, bombardée lors d’un raid nazi, d’autant qu’une question reste en suspens : comment sa collègue a-t-elle bien pu ramener avec elle quelque chose du passé ?

Une enquête romantique et romanesque, menée au fil de l’eau de la Tamise, parcourue en canot en compagnie d’un jeune poète et d’un professeur aquariophile. Humour, poésie, amour, les ingrédients pour une lecture des plus agréables sont présents. Du grand plaisir !

En 2057, les voyages dans le temps sont devenus possibles depuis quelques années déjà. Mais comme on ne peut rapporter d'objets du passé, ni changer facilement le cours de l'histoire grâce à une protection du continuum, cela n'intéresse plus que les historiens, qui n'ont hélas pas beaucoup de crédits. Mais une riche Américaine, Lady Schrapnell, s'est mis en tête de reconstruire la cathédrale de Coventry, détruite lors d'un raid nazi en 1940, à l'identique, jusque dans les moindres détails. Elle décide donc d'embaucher toute l'équipe d'historiens chrononautes afin de récolter les informations nécessaires et de trouver ce que sont devenus les objets présents dans la cathédrale. Ned Henry est l'un d'eux et la tâche qui lui donne le plus de mal est de mettre la main sur la potiche de l'evêque, un vase qui a mystérieusement disparu et qui est à l'origine du projet de Lady Schrapnell. Alors que sa tyrannique patronne le recherche, Ned est envoyé en 1888 pour réparer l'erreur d'une de ses collègues qui peut être la cause d'un paradoxe grave. Mais passablement déphasé, il n'a pas bien compris sa mission et devra se débrouiller pour que l'histoire réintègre son cours malgré toutes les bévues des voyageurs temporels. Il faudra entre autres ne pas empêcher le mariage de l'ancêtre de Lady Schrapnell avec un mystérieux mari, qui serait lié à la rencontre avec la potiche, rencontre qu'il ne faut pas empêcher non plus.

Du début à la fin, ce livre est une réussite. Foisonnants de personnages attachants : Ned Henry, sa charmante collègue Verity, Finch, pour les voyageurs temporels ; et pour les personnages de l'ère victorienne : Terence St. Trewes, un élève d'Oxford, poète, rêveur et romantique ; Peddick, son professeur d'histoire, gentiment farfelu, aquariophile et latiniste distingué ; Tossie Mering, jeune bourgeoise sans éducation typique de l'époque, redoutable au croquet, sa mère férue de spiritisme, son colonel de père, et le très efficace majordome. Sans parler du chien. Ni du chat.

Ce livre plaira aussi par son côté cultivé. Bourré d'histoire, petites et grandes anecdotes toutes plus passionnantes les unes que les autres abondent. Les références littéraires sont aussi omniprésentes. La poésie, entre autres Tennyson, par la bouche de Terence. Les romans policiers, Sherlock Holmes, Agatha Christie, et Lord Peter et Harriet de Dorothy L. Sayers. Jeeves, le majordome de P. G. Wodehouse. Et bien sûr Trois hommes dans un bateau, dont le titre complet a été partiellement repris.

Même si le grand thème, les voyages temporels et ses paradoxes, est très SF, ce livre pourra ravir ceux que ce genre rebute. Le récit est très bien mené. L'humour anglais, bien que l'auteur soit américaine, est très plaisant. Et à la fin, digne d'un roman policier, tout s'imbrique et s'explique parfaitement.

Je ne peux que recommander ce livre chaudement.