Petit caissier minable, marié à une mégère, Christopher Cross se réfugie, pour échapper à la morosité de son existence, dans son hobby, la peinture. Un soir, en déambulant dans les rues de Greenwich Village, il se porte au secours de Kitty, une prostituée malmenée par son maquereau, un certain Johnny. S'éprenant de Kitty, Cross, désireux de l'impressionner, lui laisse alors croire qu'il est un peintre riche et reconnu... Hélas pour lui, son imprudence va très vite l'entraîner dans une dangereuse spirale aux conséquences imprévisibles...
Réalisé en 1945, ce film noir eut bien des problèmes avec la censure de l'époque, en raison notamment d'une scène de meurtre au pic à glace... Laquelle paraît pourtant bien anodine, comparée à ce qu'on voit de nos jours sur les écrans... En tout cas, violente ou pas, cette "rue écarlate" est un polar splendide, très sombre, presque nihiliste, dans lequel Fritz Lang, plus expressionniste que jamais, joue de sa caméra comme d'un pinceau, maniant le noir et le blanc avec une maestria que beaucoup de ses contemporains devaient lui envier! Il retrouve ici l'un de ses acteurs-fétiche, Edward G. Robinson, dont c'est peut-être le rôle le plus émouvant, et la ravissante Joan Bennett, toujours parfaite en femme fatale. Deux noms qui figuraient déjà, un an plus tôt, au générique de
The Woman in the Window, autre chef-d'oeuvre du grand Fritz où il était aussi question de peinture...
Une histoire solide, de bons acteurs, un grand cinéaste et le charme rétro d'une époque disparue: pas la peine de vous faire un dessin, ce film est un pur bonheur de cinéphile!
