Présentation de l'éditeur
« Cinquante ans de journalisme littéraire » devrait finalement sintituler : « Serviteur ! »
Maurice Nadeau est le premier critique à simposer après la Libération. Compagnon des surréalistes avant son excommunication par Breton, militant trotskiste, engagé auprès de Pierre Naville, Camus et Pascal Pia, accompagnateur lucide du « Nouveau roman », découvreur de Reverzy, Pérec ou Barthes, son flair et sa lucidité ne se sont jamais démentis durant un demi-siècle. Serviteur des Lettres et des idées, étranger à tout dogmatisme, toute contrainte, toute consigne, témoin privilégié par ses fonctions déditeur, il restera sans doute comme lobservateur le plus indépendant, clairvoyant et passionné de notre époque. On peut lui appliquer le mot de Sainte Beuve : « Le critique nest quun homme qui sait lire et qui apprend à lire aux autres ».
La publication de ce recueil darticles choisis dans une immense activité journalistiques présente un intérêt historique. Cest un saut dans le temps que nous propose Nadeau. Outre ses admirations majeures, - Sade, Flaubert, Kafka ou Gide - , cest dans la fraîcheur immédiate des réactions, impressions et jugements que nous refaisons connaissance avec Miller, Genêt, Cioran, Sartre, Leiris ou Beckett, tels que la postérité ne les avait pas encore canonisés. Ces textes, si lon songe à leur date de rédaction, présentent un caractère frappant danticipation, et de discernement. Avec trente ou quarante ans davance, ils disent ce qui est devenu aujourdhui vérité et évidence.
A une édition complète (et monumentale) de son uvre critique, journalistique, Maurice Nadeau a préféré une sélection exemplaire susceptible de toucher un public plus large que le cercle restreint des amateurs et des curieux de lhistoire et de la vie littéraire contemporaines.
L'auteur vu par l'éditeur
Né à Paris en 1911, normalien et professeur, Maurice Nadeau quitte son poste en 1945 et publie une « Histoire du surréalisme » qui lui vaut les foudres dAndré Breton. Avec Pascal Pia et Camus, il devient directeur de Combat en 1951 puis critique au Mercure de France, à France-Observateur et à lExpress. Il entre chez Julliard, puis chez Denoël comme directeur de collection, fonde les Lettres nouvelles et La quinzaine littéraire. En 1979, il crée sa propre maison dédition, « Lettres nouvelles ».