Sur une trame narrative assez classique mettant en scène sept valeureux héros chargés de défendre la population d''un village menacée d''extermination par des guerriers sanguinaires , Tsui Hark réalise une fresque épique moderne qui ravira ses admirateurs car elle est dans le style impressionnant de ses grands films: une atmosphère de chaos, l''enfer des armes les plus barbares, et la furie exterminatrice qui animait THE BLADE. A cela s''ajoutent des combats martiaux époustouflants qui rappellent la virtuosité sidérante d''IL ETAIT UNE FOIS EN CHINE et des effets spéciaux concernant les poignards magiques dans la lignée de ZU. C''est une somme de l''art de Tsui Hark , un film d''aventures survolté, au montage haletant, esthétiquement souvent superbe et original, tourné en décors naturels grandioses . Tsui Hark dit que c''est un film réaliste alors qu''il est évident qu''il nous emporte dans un imaginaire échevelé, mais il entend par réalisme l''extrême violence des scènes de combats, aux antipodes de la grâce aérienne des chorégraphies stylisées des derniers wu xia pian de Zhang Yimou (on peut aimer les deux approches !). Il est un peu dommage que le scénario piétine ou devienne confus par moments, qu''il s''y glisse quelques clichés, et que les personnages ne soient pas assez individualisés car l''ensemble est vraiment spectaculaire ( la version prévue devait être beaucoup plus longue et on a l''impression que certaines scènes ont été finalement sacrifiées). (De très légers défauts sur l''image du DVD simple qui ne durent qu'une fraction de seconde )