Shanghai Express

"Shangaï Express", Josef von Sternberg, 1932, NB, excellente copie restaurée, VOST seulement.

En Chine, en pleine guerre civile, embarquent dans l'express pour Shangaï : un négociant, un pasteur, un médecin, un trafiquant, un militaire, une vieille bourgeoise, une prostituée chinoise, et, sulfureuse, inquiétante, mais dans le fond bonne fille sous ses allures de "femme fatale", Shangaï Lily, à savoir Marlène Dietrich...
Tout le prélude initial - car c'est bien d'un prélude qu'il s'agit, comme celui qui précède un opéra -, est conçu et réalisé de main de maître : documentaire sur tout ce qui accompagne le départ d'un train en Chine dans les années trente, son agitation, son encombrement, mais documentaire transcendé, comme toujours chez Sternberg, d'un lyrisme visuel incomparable, préparant l'arrivée de Marlène Dietrich, toute de noir vêtue, le cou et les épaules hérissés de plumes de coq, autant de crocs, de griffes, de becs pour la défendre contre tout contact, comme la voilette ironiquement posée en biais sur son dédain amusé doit la protéger des regards profanes...
Un grand moment !
Il y en aura d'autres, car une fois de plus, et toujours de manière idéale, Josef von Sternberg filme Marlène Dietrich comme il faudrait la peindre; l'Oscar de la meilleure photographie n'a pas été donné à son opérateur Lee Garmes pour rien.

Clive Brook, l'amant que Marlène retrouve après cinq ans de séparation, paraît un peu pâle face à une telle héroïne - inconsciemment on attend Gary Cooper !- mais son manque de charisme et même de séduction sert son personnage plutôt falot de héros fatigué... et prêt à bien des résignations.

Si le film n'évite pas certains clichés d'époque : la "juste sévèrité" du pasteur, l'honneur pointilleux et inflexible des Asiatiques qu'ils soient seigneur de la guerre ou prostituée, le rachat de la fille perdue... et certaines redondances, qu'importe ! Le style de Sternberg, pour autant qu'on y soit sensible, porte tout cela très au-dessus de ses origines, le roman de gare, de ses ressorts psychologiques simplistes et de sa crédibilité. On y croit parce que c'est beau, de cette beauté particulière qui appartient à un créateur et à sa personnalité !
Regardez comme le réalisateur arrive à nous maintenir dans le climat oppressant qu'il a créé dès les premières images ! Même lorsque la caméra s'éloigne du train, nous restons confinés dans son "espace moral", - tout autour de lui continue de l'encombrer, de l'étouffer, comme lorsque traversant une ville, il s'engage dans une rue étroite, surpeuplée, chassant la foule humaine et animale à grand renfort de sirène et de coups de cloche... pour se trouver arrêté par une vache qui rumine au milieur des voies. C'est alors que le négociant métisse Henry Chang répond à un passager qui se plaint du retard que le train va prendre : "En Chine, le temps et la vie n'ont pas d'importance !"

Nominé aux Oscars pour meilleur réalisateur et meilleur film, un Sternberg des plus représentatifs de son talent, de son "exotisme" et de la beauté de Marlène Dietrich.

ce film est excellent, il donne une bonne image historique de l'époque.
les acteurs sont très bons.
le dvd par contre est de qualité moyenne.

L'histoire de Shabgai Express est assez banale. Le film vaut pour la phtographie et le jeu des acteurs. On voit que Marlène Dietrich vient du cinéma muet.
Il est également très intéressant de voir les habitants des villes chinoises, et certains personnages sont bien caractérisés.