Shields

On les attendait au tournant, après leur troisième album, Veckatimest, (2008), qui avait, pour la première fois, rencontré tout à la fois succès critique et succès public. Le groupe new-yorkais, avec ses grandes envolées lyriques, ses arrangements somptueux, ses mélodies accrocheuses, avait séduit par une musique, qui surfait certes un peu sur la vague néo folk à la façon de Fleet Foxes, mais sublimait le genre par une multitude d’influence et une créativité particulièrement originale, servie à merveille par la voix stratosphérique de son chanteur.

Shields n’est pas fondamentalement différent du précédent : on y retrouve toutes les qualités du quatuor qui transcende la musique folk dans une forme de pop rock teintée de psychédélisme et matinée d’expérimentations sonores (écouter le petit intermède instrumental, Adema), voir bruitiste (la fin de Yet Again), avec toujours ce sens de la mélodie et des constructions savantes. Mais les Grizzly Bear ne se sont pas contentés de donner une suite à Veckatimest. Dès la première écoute on relève une volonté de faire une musique moins grandiloquente, avec des arrangements plus sobres, d’où les superpositions de cordes et autres accompagnements sont absents, certains diront une musique plus intimiste.

On en voudra pour preuve des morceaux de facture inédite pour le groupe comme The Hunt où Edouard Droste chante accompagné d’une guitare (assez grinçante toutefois) et d’un piano, avec une batterie un peu lointaine ; ou encore What’s Wrong aux harmonies légèrement jazzy ; ou Gun-Shy, autre moment calme, structuré par quelques touches d’un synthé d’une grande légèreté et de percussions sautillantes.

Mais le groupe n’a pas perdu son dynamisme, avec ses accords frénétiques de guitares acoustiques comme sur les deux morceaux d’entrée, Sleeping Hute et Speak in Rounds, ou ses pianos trafiqués qui frappent comme des percussions, comme sur The Answer, l’un des sommets de l’album. Là tout y est, les arrangements qui ont certes gagné en sobriété mais pas en simplicité, les mélodies imparables et l’art de la construction avec cette rupture de rythme pour une coda superbe qui nous envole dans les hauteurs et dont on voudrait qu’elle ne prenne jamais fin.

Enfin, l’album s’achève en apothéose avec le superbe Half Gate qui renoue avec les cordes sur un refrain qui vous prend à la gorge et le très subtile et très lumineux Sun in your Eyes.

Il n’y a pas à hésiter : Shields est un album merveilleux dont on se délectera sans fin, en attendant le prochain…

Trois ans après le magnifique Veckatimest, le groupe de Brooklyn revient avec un nouvel album qui constitue un approfondissement de son effort précédent : même ambiance, mêmes couleurs, mêmes tics mélodiques mais des compositions plus marquantes et une production plus variée. Autant le dire tout de suite : un chef d'oeuvre.
On réduit souvent Grizzly Bear à l'idée de folk-psychédélique-expérimentale et le risque est de les mettre quelque part dans le même panier que Fleet foxes ou Midlake. Rien à voir, je trouve : le groupe me paraît plus proche d'Arcade Fire (pour son ampleur -jamais pompière- et la religiosité de ses envolées), de certains albums de REM (pour le sens des harmoniques et l'utilisation archaïsante des cuivres, bois et cordes) ou des derniers Mercury Rev, surtout. Et plane sur leurs efforts la magnifique ombre des Beach Boys, très prégnante sur cet album (What's wrong, par exemple). La richesse de la production de Chris Taylor, l'émotion de la voix flagellante de Ed Droste, la variété et la surprise des arrangements concourent à écouter sans jamais se lasser ce petit trésor, qui est à la fois ancré les pieds dans la glaise de cent ans de musique populaire américaine, tourné vers des horizons nouveaux et inédits et plein du spleen contemporain.

Pour ce nouvel album, l'impression d'une constante recherche au niveau rythmique, mélodique et sonore qui nous emmène dans un univers unique. On trouve peu de repère de déjà entendu et pourtant, le groupe réussi à ne pas être austère. Bien au contraire, certain morceaux sont tout simplement lumineux. Les voix entrent en résonnance et se font échos, les ruptures sont équilibrées face aux harmonies. Bref, une impression de voluptée sans la facilité.