Comme la pluspart des ouvrages d'Herman Hesse, Siddartha est une quête initiatique. Le héros a la soif du savoir. Mais qu'est ce que la connaissance? Que peuvent apporter les maîtres aux questions existentielles des disciples? Siddartha expérimente tout, la voie du respect familial et de la tradition, la recherche de la spiritualité avec les samanas, ces mystiques errant nus, capables du jeûne et de la méditation; il découvre aussi les joies de l'amour et de la vie matérielle, pour aussitôt s'en écarter. N'est ce pas son orgueil, cette suffisance, ce sentiment de supériorité aux autres qui l'empêchent d'apercevoir la vérité? Au bord de l'eau, Siddartha comprendra "le tout".