ce premier volume touche les premières années d'écriture de Simenon et contient huit romans : "Les fiançailles de Monsieur Hire" récit sur un homme laid, naïf et isolé, bouc-émissaire évident, coupable forcément pour une populace normative et inique, "Le coup de lune" sur son expérience du colonialisme en Afrique baignant dans une touffeur humide qui rend fou, "La maison du canal" sordide récit de petites gens vivants au bord d'un canal. "L'homme qui regardait passer les trains" l'histoire d'un petit bourgeois qui ose dire NON pour la première fois et qui deviendra l'ennemi public numéro un, "Le bourgmestre de Furnes" la chute d'un homme fort et dur qui dirige Sa ville en effrayant Ses concitoyens tout en dissimulant une tare humaine et familiale dans Sa maison, "Les inconnus dans la maison" un vieil avocat misanthrope à la retraite s'isolant dans son hôtel particulier décati qui reprendra du service afin de tenter de régler le problème d'un mort tombé du ciel qui s'est retrouvé parachuté dans une de ses chambres, "La veuve Couderc" portrait d'une femme seule et malaimée confrontée à l'arrivée d'un jeune homme en marge, extrêmement beau et d'une sensualité magnétique, qui deviendra son complice et "lettre à mon juge" les explications d'un condamné qui explique sa version de l'histoire au seul homme qui peut le comprendre, l'histoire d'une passion très SM entre culpabilité et violence jouissive, puis deux enquêtes du commissaire Maigret "Le charretier de la Providence" et "L'affaire Saint-Fiacre" qui met-en-scène un Maigret passif sur les lieux de son enfance, qui par sa seule présence observatrice va permettre à l'énigme de se résoudre ; une écriture sans fioritures superfétatoires, laconique et précise, directe et sans oeillères, qui nous touche par ses thèmes vrais hors de tout politiquement correct.