Sin City: Hell and Back [Anglais] [Broché]

Ce tome est le dernier de la série, il est paru après Booze, Broads, & Bullets. Il regroupe les 9 épisodes de la minisérie du même nom.

Une femme se suicide en se jetant dans la mer. Un jeune dessinateur très musclé passe au même moment et plonge pour la sauver. Il la ramène chez lui pour lui permettre de reprendre ses esprits et ils se trouvent des goûts en commun au point d'aller prendre un pot ensemble au café du coin. En sortant de l'établissement, la jeune femme est enlevée sous les yeux de son sauveur qui est laissé drogué pour être ramassé par la police. Après une nuit en cellule aux cotés d'un type qui a des crises de vomissements et d'un autre qui a des crises de paranoïa, il se jure de retrouver la belle.

Ce dernier tome de Sin city se distingue déjà par son nombre de pages (presque 300 d'histoire) qui en fait le plus long de la série. Ensuite l'un des épisodes est en couleurs, cette tâche incombant à Lynn Varley (oui, la même coloriste que The Dark Knight Returns). Enfin Wallace, le héros, se distingue de Marv et de Dwight dans la mesure où il est en pleine possession de toutes ses facultés intellectuelles. Il a même plusieurs fois recours à une forme particulière de méditation pour recouvrer une emprise suffisante sur la réalité.

Wallace est un ancien fusilier commando de la Navy. Il est surentraîné et il possède un mental d'acier. Pour autant Frank Miller ne s'est pas contenté d'une caricature de personnage générique. Bien sûr, il dispose d'une force très développée, d'une résistance à la douleur exceptionnelle et d'une maîtrise d'un nombre impressionnant de techniques de combat. Mais il a également une vraie personnalité qui se manifeste par une vraie politesse inattendue et une fibre morale assez solide. C'est le personnage principal de Sin City qui se rapproche le plus d'un héros traditionnel.

Cette histoire dispose de racines qui plongent loin dans la mythologie de Sin City. Le lecteur rencontre à nouveau Manute, Agamemnon qui apparaît le temps d'une case, Delia (Blue Eyes) et l'ombre de Wallenquist plane sur les exactions mises à jour par Wallace. Mais d'un autre coté, Miller éloigne son récit de la trame hardboiled traditionnel pour l'emmener vers les territoires du thriller paranoïaque sur fond de machinations de moyenne envergure. À plusieurs reprises, le lecteur constate avec le héros que l'ennemi dispose d'une influence tentaculaire dans la cité.

Miller innove également pour ce qui est des illustrations. Il y a évidemment le passage en couleurs qui saute aux yeux. Wallace est sous l'emprise d'un hallucinogène puissant qui lui fait voir des tas de trucs bizarres. Miller se sert de cet épisode délirant pour rendre un hommage à plusieurs influences et plusieurs héros : Captain America , Elektra (on est jamais mieux servi que par soit même), Buck Rogers, Hellboy, Hägar Dünor (Hagar the Horrible 1973-1974), Legion of Super Heroes, Rambo, Itto Ogami, Martha Washington, 300 et The Big Guy and Rusty the Boy Robot (vive l'autopromotion). Au delà de cette innovation évidente, Miller introduit à nouveau un personnage avec une nouvelle couleur (l'orange pour un résultat peu convaincant). Et il ose quelques cases où le blanc prédomine sur le noir (en particulier pour une scène se déroulant dans un hôpital).

Rassurez-vous, on retrouve aussi tous les codes graphiques qui ont fait la spécificité de cette série. Il y a beaucoup de pages où le noir est l'élément dominant. Et il y a un retour en force des pleines pages, voire des doubles pages, où quelques tâches de blanc suffisent à faire naître des formes, des visages, des objets ou des personnages qui s'impriment dans la rétine avec une force visuelle exceptionnelle. Je ne sais pas si Miller avait déjà décidé en réalisant cette histoire qu'elle serait la dernière de la série des Sin City, mais j'ai eu l'impression qu'il souhaitait en donner pour son argent au lecteur et visiter une dernière fois toutes ses obsessions. C'est ainsi que le lecteur peut se rincer l'oeil à plusieurs reprises sur les corps dénudés de plusieurs femmes. La violence est de retour, mais sans sadisme exacerbé. Les voitures planent toujours à un mètre au dessus du sol, tel un bolide dans un dessin animé de la Warner. Enfin Miller s'est lâché pour créer plusieurs personnages bien frappés, que ce soit le tireur d'élite nu ou Liebowitz le ripou.

C'est un bel adieu à la ville de Sin City et à ses habitants que Frank Miller nous offre. Pour cette dernière tournée, il a choisi un guide un peu plus moral que les précédents et il a réservé de beaux visuels étonnants (l'incroyable troupeau de joggeuses).

Bigger does not prove to be better in Book 7 of Frank Miller's "Sin City" series. "Hell and Back" is a 296-page graphic noir that introduces a new hero in Wallace, an ex-Navy seal who takes it personally when he saves Esther from committing suicide only to have her taken by men unknown for reasons unknown. He does not know why she jumped or even where she lives, but that does not matter. He was kissing Esther when the lights went out and a guy like Wallace tends to take something like that personally. As he says on the title page of this one: "I'm going to kill somebody. Put your clothes on." When we find out who he is saying that to you have to wonder if our hero might not be in over his head on this one.

So, once again we have a hard-boiled guy looking to save a sexy dame, but despite the basic similarity "Hell and Back" comes across a bit differently from Miller's previous graphic novels in the series. It is not just that Wallace has that mop of hair hanging in this face, but that for the most part Miller has cleared the stage of a lot of the familiar characters. The only previous "Sin City" book you need to have read is the previous one, "Booze, Broads, & Bullets," so that when Delia shows up with her blue eyes and blue bodice you know this is not a good sign. Miller is sparse with introducing color into the black & white world of "Sin City," but Delia's blue is far and away the most effective use of color. But the orange of leopard skinned Mariah makes me think maybe the color pink does not occupy the other end of the spectrum here.

"Sin City" actually breaks into full color at one point, when Wallace gets injected with a hallucinogenic drug and starts freaking out. Comic book fans will spot the likes of Lone Wolf & Cub, Captain America, Hagar the Horrible, and the Cat in the Hat as Wallace totally trips out and tries to find the truth in the illusions. Actually, he does a pretty good job of it. Artistically Miller also plays with white a lot more in this one than he did in most of the previous books, although apparently just to be different rather than to any specific effect. Then again, Miller is over a thousand pages into his comic book noir and how many different ways can the guy draw play and white pages?

I know that with Book 7 we now have a complete set of "Sin City" graphic novels. You can tell because when you put the seven books side-by-side on the shelf the bindings form a picture of Nancy. But I would hate to think this is the last "Sin City" from Miller because it does not provide a big finish. Since Miller provided the definitive big finish with "The Dark Knight Returns" we have reason to hope for something similar with his own creation, but this is not it. Wallace is almost too competent of a hero compared to Marv and Dwight, especially with the support group he has in place, but Esther being the least interesting damsel in distress to date helps take this one down a notch as well. Consequently, "Hell and Back" is good but not great, and with Miller that always ends up being something of a disappointment.

The word was that this was going to be part of the "Sin City" movie, with Johnny Depp as Wallace (he was also supposed to be Robert Rodriguez's first choice for Jackie Boy), but who wants to see a "Sin City" movie with an intermission or cut in two parts like "Kill Bill"? I do not know if any or all of these rumors are true, but trying to think of Wallace as being Johnny Depp while I read "Hell and Back" did not quite work, more in terms of the body type pulling off all of Wallace's stunts than the longhaired look, because obviously Depp can pull that off.