Slanted & Enchanted [Import]

 

 

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Avril 1992. Les Pixies quasiment morts, jouent leurs derniers concerts. Sonic Youth tente de concilier sa musique radicale avec les exigences des majors. Nirvana surfe sur la vague grunge déclenchée par le tsunami Nevermind. Les cheveux dans les yeux, Dinosaur Jr vagit dans son coin.

J'ai 14 ans. De Stockton, New Jersey, surgit un album ovni, le premier d'un groupe, Pavement, qui allait marquer de son empreinte et révolutionner le rock indé des année 90.
Slanted & Enchanted, le bien nommé. Une claque. En 1992 comme en 2010, année de leur reformation.
La confirmation que, vraiment, nos émotions musicales les plus intenses ne seraient pas à chercher sur les radios commerciales ou en haut des charts mais dans les marges, loin des modes et des tendances lourdes du moment.

Beaucoup disent qu'il faut avoir vécu cette époque pour comprendre l'importance de Pavement, voire même, pour accorder à ce groupe une telle importance, démesurée. Tout en haut de notre panthéon personnel, bien au chaud près de Sonic Youth, du Velvet, des Pixies ou des Smiths. Indétrônables.

J'aime à croire qu'en 2010, la découverte de Slanted & Enchanted pourrait être pour un jeune adolescent la même révélation, le même choc émotionnel et participer à la définition d'une échelle de valeur : Pavement est simplement mieux que tous les autres (ou presque).

Ces chansons fulgurantes n'ont en effet pas pris une ride. Si on peut encore à ce moment là dénicher des traces dans le son du groupe de leurs influences, les mélodies décalées, la voix de Malkmus, les paroles cryptiques aux sonorités parfaites et l'inventivité de tous les instants les subliment sans effort et installent avec assurance la personnalité affirmée de Pavement.
La première partie de l'album est exceptionnelle de génie facile et indolent, de richesse mélodique insolente présentée dans des haillons sales, d'inspiration dissimulée sous le masque du heureux hasard.

Les deux 'tubes' Summer Babe et Trigger Cut, dont on ne se lasse vraiment jamais dressent les plans débraillés et instables de la suite de l'album : guitares branlantes et pleines de fuzz, le batteur qui cogne comme un sourd mais maintient un groove instable et entrainant, mélodies nonchalantes, obliques et accrocheuses, sensibilité pop, amateurisme éclairé.
Après un No Life Singed Her énervé, In The Mouth a Desert est peut-être le premier chef d'oeuvre indispensable du groupe, brillante démonstration de l'étendue du talent et de l'excentricité de Malkmus.
Les rythmes lents et lourds alternent avec des compositions au tempo plus enlevé et à l'inspiration punk-rock, sans jamais céder à la facilité ou la banalité.
A cette époque, Pavement se compose essentiellement de Malkmus et Spiral Stairs (Scott Kannberg), épaulés par le batteur vétéran et allumé Gary Young (l'album ainsi que le EP Watery Domestic qui suit sont enregistrés dans sa maison trasformée en studio de fortune).
Faisant des limites de sa voix une force, Malkmus joue avec les mots, avec leur sonorité . Il peut ainsi répéter sur tout un refrain une phrase à moitié hurlée de deux mots ("I'm Trying", sur Conduit For Sale) et nous laisser béats d'admiration, réjouis par le fourmillement d'idées qui nourrit les compositions.
Slanted & Enchanted donne une impression de facilité et de détachement, comme si les deux compères avaient accouché de cet album truffé de trouvailles sans trop y penser, sans trop d'ambition, un sourire en coin aux lèvres.

S'ils lorgnent parfois vers une noisy-pop efficace et inspirée mais moins personnelle (sur la deuxième moitié du disque, qui génère légèrement moins d'extase), les deux guitaristes s'aventurent le plus souvent vers des territoires moins évidents a priori comme sur le très pop Zurich Is Stained, ou la ballade sépulcrale Here, à la grâce en équilibre sur un fil.

Bien sûr, 'Our Singer' qui clôt le disque a inspiré à elle seule les plans et l'ambiance de 24 millions de chansons indie-rock dans les années qui ont suivi, mais cela ne représente qu'une part infime de l'influence réelle du groupe sur la voie que suivra le college-rock américain (à défaut d'autre terme).
D'ailleurs, plutôt que de parler de rock indépendant, ce qui n'est qu'une étiquette vague et douteuse de plus, j'aime mieux parler dans le cas de ce groupe unique de rock non-formaté, de rock libre.

Cet album est tout bonnement excellent. On peut dire qu'il possède un urgence et une spontanéité qui font défaut _à mon avis_ aux albums suivants de Pavement.
Les titres sont très mélodiques et incisifs, un peu à la manière du Velvet Underground& Nico, la production très dépouillée.
En résumant c'est un disque qui a marqué son époque, et qui reste indémodable.

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