Découvrir "Small Change", c'est d'abord être carrément abasourdi par "Tom Traubert's Blues", la composition d'exception située au début de l'album. Dès le départ, on rend les armes en face de cette voix et de cette mélodie bouleversantes avec lesquelles Tom Waits propulse définitivement sa destinée hors des sentiers battus en 1976. Histoire de ne pas desserrer l'étreinte, il nous assène ensuite un "Step Right Up" à la dynamique infernale, puis, sur un mode plus intime, vient le coup de grâce avec "Jitterbug Boy". "Small Change", ce sont les 15 minutes de cette trilogie géniale, auxquelles succèdent 8 autres perles qui vous feront dire à l'issue de la dernière note que cet album est débordant de bien autre chose que de simple musique. Avec son seul piano, ou formidablement accompagné par Jim Hughart (contrebasse) et Lew Tabackin (saxo ténor) notamment, Tom Waits nous emmène au c½ur de sa vie cahotique et déglinguée à l'aide de textes superbement inspirés. Et quand quelques arrangements de cordes viennent diversifier et adoucir le paysage musical ("I Wish I Was in New Orleans" ou encore "Invitation to The Blues"), ne se pose pas la question de savoir si le chanteur en fait trop, car sa magie opère là encore et rend dérisoire toute tentative d'ergoter au sujet de son talent. Et que dire du son miraculeux, simplement et directement récupéré sur un magnétophone stéréophonique à deux pistes ! Trente ans plus tard, les aficionados de Tom Waits semblent d'accord pour dire que "Small Change" est l'un des sommets de sa production. Alors, le mieux est encore d'en faire l'expérience soi-même en s'imprégnant de ces 50 minutes qui ont brusquement et à jamais consacré Tom Waits comme un artiste à nul autre pareil chez les singer/songwriter américains.