Billy Corgan est né à Elk Grove, une banlieue de classe moyenne de Chicago, le 17 mars 1967. Enfant, Billy ne s'intéresse pas à la musique. Très affecté par le divorce de ses parents, Billy et ses frères vivent tantôt chez leur arrière grand-mère, leur grand-mère ou leur belle-mère. Billy découvre la guitare à 14 ans, un peu par hasard lors d'une visite chez un ami. L'instrument devient alors son moyen d'expression principal.
En 1985, Billy forme son premier groupe Hexen. Mais il se lance véritablement en 1986, avec The Marked, d'inspiration gothique et métal. Il décide de tenter sa chance en Floride, car la concurrence des autres groupes gothiques est trop forte à Chicago. Mais Billy n'obtient pas le succès escompté : les autres membres sont démotivés et l'aventure s'arrête après seulement neuf mois. Désabusé par ce premier échec, il rentre à Chicago chez son père.
A 18 ans, Billy travaille dans un magasin de disque. Il rencontre James Yoshinobu Iha un américo-japonais étudiant en art graphique à l'Université Loyola de Chicago qui aime la musique et la guitare, mais qui malheureusement ne sait pas en jouer. Billy Corgan s'improvise alors professeur. Les deux guitaristes décident de former un groupe, les Smashing Pumpkins prennent forme. Travaillant sur des chansons à deux guitares, Corgan et Iha acquièrent suffisamment de matière pour se produire dans un bar polonais. Les débuts sont laborieux, Billy joue de la basse tandis que la boîte à rythme marque le tempo à défaut de vrai batteur.
C'est en écumant les cabarets de Chicago que Billy rencontre sa troisième citrouille. A la sortie de l'Avalon, bar branché du moment, il engage une discussion avec une jeune femme appelée Darcy Elisabeth Wretzky et surnommée D'Arcy à propos d'un groupe appelé Dan Reed Network que le premier déteste tandis que l'autre l'adore. Les propos sont virulents mais Billy finit par laisser entendre qu'il recherche un bassiste pour son groupe. D'Arcy et Billy s'échangent leurs numéros de téléphone et en dépit d'une audition pitoyable, elle intègre les Pumpkins.
Remarqués par Joe Shanahan, propriétaire de plusieurs clubs de la ville dont le très réputé Métro qui leur propose d'assurer l'ouverture d'un concert de Jane's Addiction, les compères laissent tomber leurs artifices et engagent, sur les conseils de Shanahan, le batteur James Joseph Chamberlin dit Jimmy, adepte de rythmes jazz.
Avec la sortie de Gish chez Caroline Records le 28 mai 1991, le groupe pose les bases d'un son unique. Malheureusement, les critiques américaines sont trop occupées par le phénomène Nevermind, de Nivarna, sorti la même année. Mais l'engouement pour la tendance grunge n'affecte pas les citrouilles. Au contraire, le groupe décroche un contrat avec Virgin qui, selon Billy, leur met la pression dès l'enregistrement du deuxième album, Siamese Dream, produit en 1992. Le succès est au rendez-vous notamment grâce aux singles « Today » et « Disarm » qui le propulse en tête des charts.
A cette époque, Billy est obsédé par le côté standardisé de l'album qui serait, selon lui, bien en-dessous de leurs capacités : « Les enregistrements furent un enfer. Je me sentais plus concerné par l'efficacité des effets techniques que par le c?ur ». Les tensions ne font qu'augmenter, les Smashing Pumpkins sont exténués par leur tournée mondiale de 18 mois. Pour Billy, cette période est un cauchemar, il supporte mal d'être devenu une « rockin'machine », il est au bord du suicide et débute une thérapie. D'Arcy et James qui sortaient ensemble se séparent, et reprochent à Billy de leur mener la vie dure. Jimmy, quant à lui, se noie dans l'alcool et les substances illicites, et passe plusieurs jours en cure de désintoxication. Les frustrations de Billy Corgan vont grandissantes malgré le succès. The Recording Industry Association of America annonce le 14 mars 1994 que Gish est disque d'or avec plus de 500 000 exemplaires vendus. En avril, Siamese Dream est double platine, soit 2 millions d'exemplaires vendus.
La sortie de Pisces Iscariot chez Virgin Records le 4 octobre 1994 dévoile le côté torturé et ultrasensible de Billy mais confirme son talent de compositeur. Aux yeux de la critique, c'est un album minimaliste, certains morceaux ne sont en fait que des faces B prévues pour les singles de Siamese Dream. « Soothe » a même été enregistré dans la chambre de Billy. Les fans sont au rendez-vous et cette sortie marque une évolution pour le groupe. Le 23 novembre 1994, Pisces Iscariot dépasse déjà le million d'exemplaires. A la fin de cette année, D'Arcy et James s'associent et créent leur label Scratchie Records. Des groupes comme Fountains of Wayne, Chainsaw Kittens ou The Frogs signeront ensuite avec eux.
En 1995, c'est la consécration avec la sortie du double CD Mellon Collie and the Infinite Sadness. Non sans mal, Corgan séquestre pendant plus de six mois ses collègues pour des séances d'enregistrements interminables. Les fans sont conquis par les vingt-huit titres et les plus de deux heures de musique de Dawn to Dusk et Twilight to Starlight (titres respectifs de chacun des CD) où les sonorités hard rock se mêlent à des ballades plus douces. Billy Corgan signe les textes et les paroles de la quasi-totalité de cet album à la fois spirituel et enragé. James Iha écrit de son côté «Take Me Down» et on peut entendre les voix des quatre citrouilles sur la chanson finale « Farewell and Goodnight ». En mars 1996, les ventes explosent avec 6 millions d'exemplaires vendus.
Dans la nuit du 11 juillet 1996, le claviériste réservé à la scène, Jonathan Melvoin, meurt durant la tournée d'une overdose d'héroïne et d'alcool à l'âge de 34 ans. Jimmy, lui-même sous l'effet de la drogue, tarde à appeler les secours. Billy décide de l'écarter du groupe et Matt Walker de Filter ainsi que Dennis Flemion des Frogs le remplacent sur la tournée. L'énergie de Chamberlin manque terriblement au groupe. Jimmy poursuit sa cure puis rejoint à la fin de l'année 1996 Sebastian Bach de Skid Row, Kelley Deal des Breeders et Jimmy Flemion des Frogs pour former The Last Hard Men.
Lorsque le quatrième album, Adore, sort en juin 1998, les intonations rock se font plus discrètes et laissent place à plus d'émotivité. En privilégiant les claviers et surtout le piano, le groupe, privé de la fougue de Chamberlin, accentue les intonations électroniques pour créer plus d'effets mélancoliques, utilisant même une boîte à rythme, comme à ses débuts. L'album est l'un des plus tristes qu'ait proposé Billy Corgan. James Iha sort de son coté son premier album en solo en février 1998, Let It Come Down, dévoilant une tranquillité d'esprit intacte malgré tous les coups durs et la pression infligée par Billy Corgan.
Avec Kenny Aronof à la batterie, Mike Garson aux claviers, Stephen Hodges et Dan Morris aux percussions, la tournée Adore est sans aucun doute la tournée la plus musicale des Pumpkins. Elle s'achève par un concert en ouverture de Kiss le 31 octobre 1998 où ils interprètent le classique de la Motown, « Money » . Jimmy Chamberlin, après une discussion avec Billy, réintègre le groupe pour enregistrer un dernier album conceptuel et faire une tournée d'adieux aux fans du monde entier, de 9 dates, en avril 1999, dans des clubs américains. Les citrouilles n'ont rien à promouvoir et le calme revient au sein du groupe qui souhaite simplement tester les nouveaux titres sur scène. Mais il est question du départ de D'Arcy, elle quittera effectivement le groupe en septembre 1999, après avoir passé l'été en studio.
Le cinquième album des citrouilles, Machina/The Machines of God, sort le 29 février 2000. Ce nouvel album conceptuel est dans la continuité de Mellon Collie et Adore mais le succès n'est pas au rendez-vous, même si on y retrouve Jimmy, les guitares de Mellon Collie et le son pop de Adore. Après cinq semaines dans les bacs, l'album chute de la troisième place des ventes à la 54ème, ce qui représente 340 000 albums. Melissa Auf Der Maur remplace D'Arcy à la basse. Après avoir quitté Hole à l'automne 1999, cette canadienne de 29 ans est alors engagée pour rejoindre les Pumpkins sur leur tournée mondiale. Melissa avait d'ailleurs rejoint le groupe de Courtney Love cinq ans auparavant sur recommandation de Billy.
Les Pumpkins sont désormais prêts pour une tournée mondiale. Mais le 22 avril 2000, à Los Angeles sur la radio Kroq, Billy annonce que le groupe se séparera à la fin de l'année. En octobre, Machina 2/The Friends And Enemies Of Modern Music, l'album final des Smashing Pumpkins sort sur Internet, un pied de nez à Virgin qui ne leur donnait pas le support mérité. Billy Corgan décide de sortir un dernier album sous son propre label Konstantinople Records. Très peu de copies circulent, certaines sont offertes à des proches ainsi qu'à un fan chargé de la distribution gratuite sur Internet sous forme de fichiers mp3 à télécharger. Maître du jeu, Billy Corgan décide de diffuser sa musique comme il l'entend.
Le 2 décembre 2000, a lieu le dernier concert des Pumpkins au Metro de Chicago, salle où leur carrière avait débuté en 1988. Soulagé et triste, Billy termine ce concert en larmes et annonce qu'il ne voudra jamais jouer ces chansons avec d'autres personnes et surtout qu'il ne veut pas s'appuyer sur le passé pour construire le futur.
Après la dissolution, James Iha intègre A Perfect Circle tandis que Billy fait un bref passage au sein de New Order pendant l'été 2001. En novembre de cette même année, Billy forme le groupe Zwan accompagné de Jimmy Chamberlin (batterie), Matt Sweeney (guitare), David Pajo (guitare/basse) et Paz Lenchantin (bassiste). Le premier single du groupe, « Honestly » sort en novembre 2002, suivi en janvier 2003 d'un premier album Mary Star Of The Sea. Mais en septembre 2003, Billy annonce la séparation du groupe. Il se lance ensuite dans un projet solo simplement intitulé Billy Corgan, et sort le 21 juin 2005 un album à tendance new wave et electro The Future Embrace, tout en laissant planer la possibilité d'une reformation des citrouilles écrasées dans la Presse. La nouvelle devient officielle le 20 avril 2006 sur le site Web du groupe.
Zeiltgeist (2007), le premier résultat de cette reformation attendue est pourtant largement en dessous des espérances. Jamais à court d'idée, Smashing Pumpkins décide alors de sortir les titres de son futur album directement - et gratuitement - sur internet. Que les amoureux d'artefacts enregistrés se rassurent, les différents titres sont ensuite regroupés dans un coffret intitulé Teargarden by Kaleidyscope Vol. 1. L'objet est disponible en mai 2010 mais pas gratuitement cette fois. Copyright 2012 Music Story Aline De Vincentis
