Sous le regard des Dieux : Les quatre vérités d'une grande égyptologue [Broché]

Depuis la Description d’Égypte, les scientifiques français n’ont pas cessé de donner à l’égyptologie ses lettres de noblesse : Champollion, Denon, Mariette, Maspero ont retracé les riches heures de l’Égypte antique au cours du XIXe siècle. Christiane Desroche-Noblecourt s’inscrit dans cette lignée d’érudits dont elle est l’héritière directe. Femme de caractère, âgée aujourd’hui de quatre-vingt-dix ans, cette scientifique a consacré soixante-dix ans de sa vie à déchiffrer les mystères des pharaons.
Dans cet ouvrage, Christiane Desroches-Noblecourt revient volontiers sur sa vie, son métier et son œuvre en répondant aux questions de deux journalistes et d’une égyptologue. Les chapitres se succèdent au gré des étapes importantes de sa carrière (formation, École du Caire, poste au Louvre), entrecoupées de résumés sur ses thèses scientifiques concernant la symbolique égyptienne. En même temps que cette égyptologue raconte ses réussites professionnelles dans un milieu dominé par les hommes, on découvre, au fur et à mesure, son cheminement intellectuel, exposé avec la plus grande clarté, comme les grandes découvertes sur l’histoire antique des pharaons. L’histoire de cette femme est un condensé de l’histoire de l’archéologie au XXe siècle que Cités disparues, de Michel Baud, restitue presque dans sa totalité.
Auteur de nombreux ouvrages à succès sur l’Égypte ancienne (Toutankhamon, La Reine mystérieuse : Hatshepsout, Ramsès II), Christiane Desroches-Noblecourt a contribué à l’engouement du grand public pour l’histoire des pharaons. Férus d’histoire antique, passionnés d’archéologie, érudits ou simples amateurs, tous seront conquis par ce livre. --Franck Mimar

Dans ce livre d’entretiens, Christiane Desroches-Noblecourt décrit son parcours d’égyptologue, depuis ses passions d’enfance et ses premières vacations au Louvre (non payées pendant des années) avant la Seconde guerre mondiale, jusqu’à ses recherches actuelles, en passant par le réseau Résistance (le tout premier) auquel elle participa avec Jean Cassou dès juin 1940, etc...
Première femme à s’intégrer, non sans mal, dans ce milieu d’hommes, elle nous livre un tableau sans aucune complaisance de l’égyptologie, avec ses merveilles et ses personnages hauts en couleur, mais aussi ses turpitudes et ses escrocs. Elle nous explique aussi, à partir d’exemples concrets, quelle méthodologie précise permet d’authentifier et de dater un objet, de développer et de vérifier une théorie sur la cosmogonie ou la vie quotidienne dans l’Egypte ancienne, de comprendre la mentalité de cette société au-delà de l’obstacle des siècles.

C’est sur ce dernier point qu’insiste Christiane Desroches-Noblecourt, car elle fut la première à interpréter les inscriptions qui ornent les monuments en termes de symbolique : elle fustige autant les élucubrations ésotériques qui fleurissent de nos jours à propos de l’Egypte, que les lectures trop simplistes qui sont incapables de pénétrer la structure mentale des égyptiens, fondée sur une vision symbolique du monde.

Un tempérament exceptionnel, un savoir encyclopédique, une insatiable soif de comprendre : à quatre-vingt-dix ans, Christiane Desroches Noblecourt n'a rien perdu de son enthousiasme ni de son énergie. Dans ces entretiens avec Catherine David et Jean-Philippe de Tonnac, écrivains et journalistes au Nouvel Observateur, et avec l'égyptologue Isabelle Franco qui fut aussi son élève, elle révèle pour la première fois les raisons profondes de son amour pour l'Égypte ancienne. Passionnée très jeune par la recherche égyptologique, elle en gravira rapidement les échelons par ses découvertes et par l'originalité de ses analyses. Avec sa verve habituelle, elle décrit les grandeurs et les petitesses de ce milieu haut en couleur, mais parfois peu ouvert aux innovations... et aux femmes. De son engagement dans la Résistance au sauvetage des temples de Nubie, de ses multiples explorations et expertises à l'invention du concept de patrimoine culturel mondial, Christiane Desroches Noblecourt, qui fut la première femme conservateur du département des Antiquités égyptiennes au musée du Louvre, nous raconte une traversée du siècle hors du commun sous le regard des dieux - des dieux égyptiens qui sont en fait, comme toute son oeuvre le montre, les formes permettant au Grand Tout de s'exprimer. Après soixante-dix ans d'égyptologie minutieuse et novatrice, cette grande dame persiste et signe : seul un véritable travail scientifique peut nous donner accès aux mystères de l'Égypte, et nous aider à comprendre son message de sagesse.

Christiane Desroches-Noblecourt, qui aura 90 ans cette année, est l’une des scientifiques qui ont le plus marqué l’égyptologie française au cours du XXe siècle : elle a été responsable des principales grandes fouilles de la Vallée des Reines, du sauvetage des monuments de Nubie menacés de submersion par le barrage d’Assouan, de la grande exposition de 1967 sur Toutankhamon à Paris, etc...

Jean-Philippe de Tonnac est journaliste attaché aux numéros spéciaux du "Nouvel Observateur", et écrivain ; Catherine David est journaliste au "Nouvel Observateur" ; Isabelle Franco est égyptologue, très proche de C. Desroches-Noblecourt dont elle continue les travaux.