Souvenir

A partir d'un récit simple et douloureux d'une quête de l'art à son plus haut degré de perfection et de l'amour dans son accomplissement le plus pur, Im Kwon-Taek, cinéaste coréen, propose un véritable poème, un chant d'une tristesse magnifique. Ce long métrage, qui date déjà de 2007, relate l'existence d'une chanteuse et d'un musicien de pansori, le chant traditionnel coréen dont les percussions s'élèvent jusqu'à l'épuisement et que l'auteur avait déjà abordé dans deux opus précédents : "La chanteuse de pansori" (1993) et "Le chant de la fidèle Chunhyang" (2000).

Un maître du chant traditionnel pansori qui souffre de ne pas avoir connu la notoriété, enseigne le chant à sa fille Song-hwa (superbe Jung-hae Oh) et le puk (tambour double traditionnel) à son beau-fils Dong-ho, interprété par l’excellent Jo Jae-hyun, musicien émérite. Excédé par la sévérité de son maître et sa condition misérable, ce dernier les abandonne, malgré les sentiments qu’il éprouve secrètement pour sa demi-sœur. Il intègre bientôt une troupe de musiciens itinérants et fonde une famille. Pourtant, des années après, le visage de Song-Hwa ne cessent de le hanter, et, décidé à la retrouver, il revient sur les lieux qu’il a quittés mais qui, depuis, ont bien changé.

Le récit se focalise donc sur cet amour platonique. Dong-ho part en quête d’un temps révolu. Rongé par le remords et l’absence, il tente de retrouver l’être aimé. Leurs destins se croiseront sans pourtant jamais se retrouver, scellant une impossible union. Song-hwa porte l’alliance confectionnée par Dong-ho, symbole de leur amour, mais ne verbalise à aucun moment son affection. Les non-dits jalonnent le cours de ces existences fragiles. Im Kwon-taek peint ainsi habilement la complexité des sentiments amoureux au travers de nombreuses réminiscences.

Chaque image de "Souvenir" ("Beyong the years"), centième film du réalisateur coréen, se doit selon lui d’exprimer une émotion propre en relation avec l’état d’âme des personnages. On perçoit les lieux à travers le regard du protagoniste. Les paysages semblent teintés par ses sentiments. Le cinéaste demande au spectateur d’adopter une attitude contemplative. Le temps s’étire. Les décors sont d’une extrême délicatesse, chaque détail semble avoir été très soigneusement étudié pour construire une « musique visuelle ». L’image très savamment composée possède son rythme propre ; lignes et couleurs se répondent. La musique exprime ce que ne peut pas révéler l’image et vice-versa.

Ce film lent (certains le lui reprocheront sans doute, et pourtant...) est une méditation profonde sur la quête d'un absolu qui reste à jamais une aspiration et une inspiration. C'est aussi une réflexion sensible sur l’art et la complexité des relations humaines.

Pour celles et ceux qui auront aimé, il est vivement conseillé de découvrir l'excellent "Ivres de femmes et de peinture" du même cinéaste.

Il y a quelques années, les merveilleux Chant de la fidèle Chunhyang et Ivre de femmes et de peinture (voir mon commentaire sur ce film) portaient à l'attention des spectateurs français le prolifique et extrêmement talentueux Im Kwon Taek. Souvenir est, lui, sorti à la sauvette dans une poignée de salles en plein été. Quel dommage! Car sans être tout à fait à la hauteur des deux sommets précédents, Souvenir n'en est pas moins un très beau film, qui plus est un film-clé dans la carrière de son réalisateur et sa façon de voir les artistes et en particulier les chanteurs de pansori. Heureusement, le dvd permet de rattraper cette façon un peu cavalière de traiter ce grand réalisateur, dont il semble que la mode éphémère soit déjà passée.
Ce film, qui n'est ni une suite ni un remake mais plutôt retravaille l'histoire de La Chanteuse de pansori, premier film d'Im Kwon Taek distribué en France dans les années 90, est bien à la manière de son réalisateur: tout en ellipses et en brisures du récit, alors même que sa matière et sa forme sont apparemment classiques. Cette forme, dont Im dit qu'elle essaie de retranscrire l'esthétique du pansori, il est vrai lui aussi élégiaque et partiellement brisé (comme la voix des chanteurs), est particulèrement surprenante tout en ne cherchant pas à déstabiliser le spectateur à tout prix. Il en résulte un film qui n'est sans doute pas aussi pleinement réussi que les deux nommés plus haut, mais toujours beau et vif, dont la mélancolie ne se confond pas avec une complaisance dans la mélancolie. La difficulté d'être artiste dans un monde qui ne les accepte pas vraiment et dont les mutations accélèrent le rejet, grand sujet d'Im Kwon Taek dans certains de ses films, est ici traité différemment mais avec profondeur. Ne laissez pas passer cette très belle oeuvre, d'autant moins si vous avez pu apprécier ses autres films. Il faut juste garder à l'esprit qu'il traite les mêmes thématiques dans un esprit un peu plus contemporain, et que la splendeur des films précités aurait ici été déplacée. Cela étant, le film reste plastiquement très réussi (à part quelques plans numériques moins que parfaits).

le réalisateur de ce film fait partie des grands: belle image, poésie du contenu et de l'image, dépaysement assuré