Une fois de plus, Bukowski nous entraîne à sa suite dans un récit hautement autobiographique qui rassemble pêle-mêle souvenirs d'enfance, découvertes d'adolescence et difficultés d'adulte.
Dans un premier temps, l'écrivain nous décrit assez longuement l'isolement d'un enfant à qui on interdit de côtoyer ses semblables, et sa souffrance comme victime des fréquents et violents accès d'humeur de son père. Souffre-douleur d'une grand-mère dure et bigote, il a honte d'être laid, pauvre ; d'être différent tout simplement. A travers ces souvenirs d'enfance peu réjouissants, le lecteur voit se dessiner le portrait d'un gamin que la vie n'a pas épargné. Plus tard, le narrateur découvre les joies de l'adolescence, les filles, l'acné, les amitiés, la masturbation, la solitude, l'alcool. Entre études et premier boulot, il apprend la vie en société et flirte bien souvent avec le chômage, la violence, la boisson et la pauvreté.
Cet ouvrage au style toujours simple et direct, à l'écriture vivante et fluide, se révèle intéressant et instructif. En effet, parce qu'il retrace dès son commencement le parcours de Bukowski, il nous donne les clefs pour comprendre ses craintes, sa désespérance, mais aussi ses forces et son opiniâtreté.