Le titre évoque l'histoire d'une seule courtisane : Esther Gobseck. Esther et Lucien de Rubempré, Esther et Nucingen, Lucien et Jacques Collin (alias Carlos Herrera, Trompe-la-mort, qui est aussi VAUTRIN, souvenez vous du Pere Goriot) sont aussi les personnages intervenants dans le récits.
Vautrin est le personnage principal, un forçat évadé du bagne, qui grâce à sa puissance dans la pègre, défie la justice.
Une peinture sans complaisance du 19e siècle, de l'univers de la prison. Ce livre est une affaire sombre de magouilles parisiennes comme il en existe encore aujourd'hui. Mais aucun auteur actuel n'arrive a la cheville de Balzac pour nous décrire ce monde!