Afin de tromper l'ennui qui caractérise le quotidien de Cwamaman, leur village gallois, le chanteur/guitariste Kelly Jones, le bassiste Richard Jones et le batteur Stuart Cable fondent Tragic Love Company dans la première moitié des années 90, permettant à ces adolescents de se faire les dents sur une pop punky à la Manic Street Preachers.
Power pop
Nourris aux Kinks, aux Jam ou à AC/DC, Kelly et sa bande changent leur nom en Stereophonics et quadrillent le Pays de Galles avec un matériel de fortune, certes, mais aussi avec fougue et foi. Par le truchement d'un hasard bienveillant, le groupe signe avec V2, nouveau label lancé par Richard Branson (ex-patron de Virgin), et un buzz se crée autour des Stereophonics.
En 1996, ils sortent leur premier 45 tours, « Looks Like Chaplin », rapidement suivi par « Local Boy in the Photograph »... qui entre dans les hit-parades britanniques.
Un an plus tard, leur premier album, Word Gets Around, enflamme le Royaume-Uni et le groupe est cité par les médias comme un futur grand de la pop énergique. Très pugnaces sur scène, les Stereophonics s'attèlent ensuite à contaminer l'Europe de leurs chansons vitaminées, et livrent leur deuxième album, Performance And Cocktails, en 1999.
Moins immédiat que son prédécesseur, cet album fort de quelques ballades plaintives, se fait pourtant remarquer par son hit single « The Bartender and the Thief », dont le riff principal doit beaucoup à AC/DC.
Eternel outsider
Le troisième album du groupe paru au printemps 2001 connaît quelques difficultés de par son titre initial (J.E.E.P.) revendiqué par la marque automobile Chrysler. Rebaptisé Just Enough Education to Perform, l'opus très abouti convainc de par son atmosphère maussade et ses textes grinçants (« Mr. Writer »).
En septembre 2003, l'honnête You Gotta Go There to Come Back délivre son lot de blues rock insidieux, à défaut du grand oeuvre attendu dont Stereophonics est capable.
Devenu père de famille, Stuart Cable quitte le groupe, remplacé en tournée par Steve Gorman (ex-Black Crowes), puis l'Argentin Javier Weyler pour le vigoureux Language. Sex. Violence. Other? de 2005 - le meilleur à ce jour. Il est suivi en avril 2006 du premier live des Stereophonics, Live from Dakota, résultat d'une longue tournée menée jusqu'en Russie.
En 2007, Pull the Pin apporte le hit « It Means Nothing » mais guère de surprise notable pour ce groupe considéré comme un éternel outsider du rock anglais. Javier Weyler avec Captain Melao et le leader Kelly Jones avec Only the Names Have Been Changed ont tous les deux fait paraître un album solo en 2007.
Après ces intermèdes, Stereophonics revient au premier plan avec l'album Keep Calm and Carry On, sorti fin 2009 au Royaume-Uni et en février 2010 en France. Le groupe de Kelly Jones a bien du mal a se faire apprécier hors de ses frontières.
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