Superman: The Man of Steel [Anglais] [Broché]

Ce tome comprend les 6 épisodes de la minisérie du même nom parue en 1986.

En 1985, Crisis on Infinite Earths met fin à 50 ans de continuité de l'univers partagé de DC pour redémarrer des personnages à zéro dont Wonder Woman avec Gods and Mortals, Flash (par Mike Baron et Jackson Guice),... et Superman avec la présente histoire. La période précédente de Superman a été clôturée par Alan Moore dans Whatever Happened to the Man of Tomorrow.

Loin dans une autre galaxie, la planète Krypton est proche de l'explosion. Jor-El avait prévu cette issue depuis quelque temps et il décide d'envoyer son fils sur une autre planète à bord d'un vaisseau spatial. Lara (son épouse) a du mal à y croire, mais elle ne peut que s'y résigner, en sachant que son fils bénéficiera d'une force peut commune sur la planète de destination grâce à l'énergie du soleil autour duquel elle gravite. Sur terre, ce bébé est recueilli par un couple de fermiers du Kansas, habitant près de Smallville. Ils décident d'adopter l'enfant. Quelques années plus tard, Clark Kent décide de s'installer à Metropolis où il devient journaliste pour le Daily Planet. Petit à petit, il s'installe dans son métier de journaliste, et dans sa fonction de superhéros.

En 1986, l'histoire de Superman recommence depuis le début, et John Byrne a la responsabilité de repenser le personnage, d'écrire ses nouvelles origines, puis de lancer une nouvelle série continue intitulée "Superman" (épisodes 1 à 22, scénario et dessins) et de continuer "Action comics" (épisodes 584 à 600, scénario et dessins). Cette version des origines de Superman a été celle référence jusqu'en 2003 où Birthright de Mark Waid a commencé à changer quelques détails, pour finalement être abandonnée en 2010 et remplacée par Superman Secret Origin de Geoff Johns.

Avec cette histoire tout devient une évidence. John Byrne a mitonné un récit qui introduit le personnage, explique ses pouvoirs, établit ses relations avec Jonathan et Martha Kent, Lois Lane, Lana Lang, Batman, Lex Luthor, Bizarro, etc. John Byrne prend le lecteur par la main pour lui faire découvrir Smallville et Metropolis, il montre les premiers contacts de Clark Kent avec les autres, il explique pourquoi et comment il a choisi une identité secrète. Tout coule de source, tout est parfaitement intégré dans un récit qui alterne scènes d'actions avec des discussions savamment mises en scène.

John Byrne réalise également les dessins qui sont encrés par Dick Giordano. Dès les premières pages, le travail préparatoire de Byrne est évident. Derrière chaque image, le lecteur devine que Byrne a passé du temps pour réfléchir à la manière dont il souhaitait représenter les pouvoirs de Superman (les séquences de vol sont magnifiques en particulier, avec le mouvement de cape). Chaque décor a été pensé pour être unique et particulier, sans être surchargé, qu'il s'agisse de l'aménagement de l'intérieur des Kent, de l'appartement de Clark Kent à Metropolis, du salon de Lex Luthor sur son paquebot de luxe, etc. Et l'encrage simple et précis de Giordano permet aux surfaces d'acquérir une texture qui fait souvent défaut dans les dessins de Byrne. En particulier, les visages n'ont pas cet aspect trop lisse lorsque Byrne s'encre lui-même.

John Byrne modernise le personnage créé par Jerry Siegel et Joe Shuster en 1938 en ramenant ses pouvoirs à une proportion plus gérable (avant il pouvait déplacer des planètes à main nue), en faisant de Clark Kent l'identité de base du personnage (et non plus Superman), en laissant en vie Pa et Ma Kent, en opposant les méthodes de Superman et de Batman, en faisant de Lex Luthor un homme d'affaires sans scrupules plutôt qu'un savant fou, etc.

Mais au final, ce qui m'a séduit, c'est que Clark Kent, Pa et Ma Kent, Lois Lane, Lana Lang sont tous des individus attachants pour lesquels il est facile d'éprouver de la sympathie et de l'empathie. Même Luthor devient crédible. J'ai pris autant de plaisir à relire cette histoire que quand je l'avais découverte la première fois. Byrne raconte une histoire pour les enfants de 7 à 77 ans ayant pour personnage central un jeune homme sain de corps et d'esprit et capable d'actions fantastiques. DC Comics a réédité les épisodes des séries "Superman", "Action Comics" et "Adventures of Superman" (par Marv Wolfman et Jerry Ordway) dans les tomes suivants (Man of Steel 2 jusqu'à Man of Steel 6).