Plus que pour une théorie de l'Etat, ce livre vaut surtout pour la série de remarques et de digressions que Bourdieu multiplie, comme autant de précaution contre une parole trop magistrale. Nourrie de la lecture minutieuse de travaux d'historiens, sa démarche vise à retracer comment l'Etat s'approprie le monopole du pouvoir symbolique. Ce qui en fait l'intérêt, c'est que Bourdieu explique en même temps ce qui signifie construire une théorie, en mêlant histoire, philosophie et sociologie, et ce que signifie enseigner, transmettre: il incite son auditoire, et ses lecteurs maintenant, à ne pas le croire sur parole, mais à faire l'effort de vérifier, s'interroger, remettre en cause les fausses évidences, ce qui donne une lecture relativement vivante.